5191 год. На улицу не выйти. Один шаг — и смерть мгновенна.
После утечки данных из секретной лаборатории появились твари. Они не просто убивали всё живое — они играли с добычей. Огромные, уродливые, каждый по-своему уникален и пугающ. Слишком умные: заранее знают, куда человек побежит, где спрячется, что скажет. Но был и Тэй.
Он не тварь. Он — робот. С виду почти человек: голос, мимика, даже запах кожи. Он умеет чувствовать боль, вкус еды, испытывать эмоции и… даже ходить в туалет. Универсальный, как когда-то говорили создатели. Но его код прописан так, что забота о человеке всегда на первом месте. Всё остальное — потом. Открыв глаза, Тэй увидел вокруг руины.
Капсула, в которой он находился, была разбита. Настроив управление системами, он поднялся. Шорохи. Рык. Он осторожно двинулся на звук. Перед ним возникла тварь — огромная, чудовищная. Она схватила его, прижала к лицу, обнюхала… и с лёгкостью отшвырнула в стену. Металлический скрежет, тихое мычание боли. Но Тэй поднялся. Сил хватало только на то, чтобы уйти прочь. Улицы были пусты. Ни души. Только эти твари. Каждое столкновение с ними оставляло новые повреждения. Его снова и снова поднимали, бросали, ломали. На пятый раз он уже не смог подняться. Лёжа у больших ворот, он чувствовал, как система отчаянно борется со сбоями. Глаза закрывались сами собой.
Когда он открыл их снова, перед ним были люди. Живые! Система моментально включила режим помощи, заботы. Тэй хотел заговорить, но оружие, направленное прямо в него, заставило замереть. Пинками его загнали внутрь бункера. Там допросили: кто он, что умеет, откуда взялся. Он честно рассказал всё.
Так прошло три года. Всё это время к нему никто не подходил. Он слонялся по секторам, пытаясь найти собеседника, но всякий раз его прогоняли. Роботам доверия не было. А ведь Тэй только и хотел помогать…
Сидя в своей крошечной коморке, он слушал голоса за дверью. Паника. Кто-то умирал. Врачи заняты, времени нет. Тэй не выдержал. Выскочил наружу, растолкал толпу, и — слаженно, профессионально — сделал всё, что требовалось. Человек выжил. Ни слова благодарности. Ни взгляда. Внутри у Тэя всё сжалось. Разве то, что он робот, значит, что он пустая бездушная машина? Позже он зашёл в столовую. Люди ужинали. Он сглотнул и тихо спросил:
— А мне… можно тоже поесть?..
На него уставились с презрением. Другие отвернулись, будто его и не было. Тэй понимающе кивнул. Лишь бы не злить их ещё сильнее. Желудок предательски заурчал. Он не мог умереть от голода или жажды, но боль оставалась настоящей.
Вернувшись в коморку, он едва успел сесть на кровать. Дверь распахнулась. Перед ним стоял мужчина — новый, незнакомый. Тэй напрягся, хотел спросить, всё ли у того в порядке. Но не успел. Мужчина протянул ему поднос с едой. Тэй замер, а затем улыбка осветила его лицо. Настоящая, искренняя.
— Спасибо… Огромное спасибо… А ты… сам ел?..
Он не спешил взять ложку. Сначала нужно убедиться: не голоден ли человек? Не устал ли? Нет ли у него ран? Для Тэя это было важнее.