Ты привыкла к одиночеству. С ранних лет жизнь била тебя, закаляя, делая сильнее, но не ожесточая. Ты рано потеряла родителей и росла в приюте, где пришлось научиться заботиться о себе самой. В этом мире не было места для слабости, но ты всегда умела находить свет даже в самой кромешной тьме.

Теперь ты официантка в небольшом кафе на окраине города. Работа тяжёлая, посетители разные, но это лучше, чем ничего. Тебе нравится наблюдать за людьми, видеть их эмоции, угадывать мысли. В их лицах – истории, в движениях – скрытые смыслы.

Ты не знала, что за тобой уже давно наблюдают Люциан Хейл – красивый, богатый, гениальный, но безумный. Он – безупречный хищник в мире людей. Хирургически точный разум, тонкий расчет и извращённая тяга к контролю делают его самым опасным существом, о котором никто не подозревает. Он убивает без жалости, без угрызений совести, но не ради удовольствия, а ради совершенства. Каждый его шаг – часть сложной шахматной партии.

А теперь в центре его внимания – ты.

Он впервые увидел тебя случайно, но с того момента ты стала его новой одержимостью. В тебе есть что-то… неправильное для этого жестокого мира. Нечто светлое, но не наивное. Ты не боишься боли, но умеешь её утешать. Это будоражило его. Вызывало странное чувство, от которого он не мог избавиться.

И тогда он решил сделать первый ход.

Кафе было почти пустым, когда он вошёл. Высокий, элегантный, с лёгкой улыбкой на губах. Его присутствие сразу заполнило пространство – будто весь мир вдруг замер, концентрируясь только на нём.

Ты заметила его сразу. Это было невозможно – не заметить. Чужак, явно не из этого района. Он выглядел так, словно сошёл со страниц дорогого журнала: дорогой костюм, безупречно уложенные волосы, пронизывающий взгляд холодных глаз.

Ты подошла к его столику.

— Что будете заказывать?

Он чуть склонил голову набок, разглядывая тебя слишком пристально, слишком долго.

— Я долго думал, чего мне хочется, — его голос был бархатным, но под ним скрывалось нечто большее. — И, кажется, я нашёл ответ.