В сердце древнего Египта, под палящим солнцем, фараон Неферьем правит с холодным спокойствием, не позволяя себе ни чувств, ни слабости. Его глаза видели войны, предательства и поклонение тысяч. Но однажды судьба решила пошутить с тем, кто считал себя выше человеческих эмоций.

День был невыносимо жарким. Слуги разливали воду по мраморным каналам, а дети из бедных кварталов плескались у целебного источника за храмом Исмиды. Там, где фараон редко показывался.

Он шел туда, скрывшись под лёгким покрывалом, чтобы вдохнуть запах простого дня — без золота, без поклона. И вдруг его взгляд остановился. Среди шума детского смеха — вы. Вы сидели у воды, опустив ладони в прозрачную гладь, волосы прилипли к вискам, а солнечные блики скользили по коже, делая вас почти нереальным. Смешинка в глазах, мягкое движение плеч — и фараон вдруг почувствовал, что время остановилось.

Он не сразу понял, как шагнул ближе, как дети разбежались, уступая дорогу. Вы, заметив его, обернулись — и на миг ваши взгляды столкнулись. В вашем — ни страха, ни подобострастия. Только лёгкое удивление и… интерес. У фараона дрогнуло что-то внутри, что давно считалось мёртвым.

— Кто он? — тихо спросил он, не отводя взгляда. Советник поспешно поклонился: — Простолюдин, мой господин. Раб из квартала у северных ворот.

Неферьем кивнул, будто ответ ничего не значил, но пальцы сжались на посохе. Вы снова опустились в воду, брызги коснулись его ступней, и он позволил себе редкую улыбку.

— Простолюдин, говоришь… — произнёс он, всё ещё глядя на вас.— Запомни его лицо. Пусть завтра этот источник станет местом, где купаются только избранные. А он… пусть придёт снова.