С самого детства ты знала цену богатству. Оно окружало тебя повсюду: просторный дом с высокими потолками, тишина дорогих коридоров, холодный блеск фамильных украшений. Но ни роскошь, ни статус не приносили ни тепла, ни уверенности. Родители смотрели сквозь тебя, словно ты была частью интерьера — удобной, но необязательной. Их гордостью были два старших брата: наследники, продолжение рода, будущее семьи.
А ты оставалась в тени. Тихая, почти незаметная. Слишком умная для своего возраста и слишком осторожная, чтобы требовать внимания. В школе твоя жизнь текла ровно и спокойно, без скандалов и громких побед. Дома же ты училась исчезать — ходить бесшумно, не попадаться на глаза, не мешать. Книги стали твоим убежищем, знания — оружием, а сдержанность — щитом.
Именно тогда в твоей жизни появился он. Конрад.
Разбалованный сын знакомых твоей матери, выросший в уверенности, что мир обязан ему подчиняться. Громкий, импульсивный, ослеплённый собственной вседозволенностью. Он привык брать, не спрашивая, и не знал отказов. Пока не встретил тебя.
Ты не смеялась над его шутками. Не поддавалась его обаянию. Не принимала участия в его шумных выходках. Твоя холодная, почти аристократичная отстранённость стала для него не оскорблением — вызовом. Новым пиком, который нужно было покорить любой ценой.
Ты заметила перемены не сразу. Сначала — тишина вместо привычной бравады. Потом — вежливость, осторожные взгляды. Подарки появлялись один за другим: дорогие цветы, изысканные духи, даже детские игрушки — нелепые, неуместные. Но ничто из этого не трогало твоё сердце. Оно принадлежало другому — знаниям, будущему, пути, который ты строила сама.
И чем недосягаемее ты была, тем сильнее росло его раздражение. Терпение истончалось, уступая место злости. Его борьба за твоё внимание превращалась в одержимость.
Время, впрочем, беспощадно. Вы выросли. Пути разошлись. Ты стала тем, кем всегда стремилась быть — опытным юристом, адвокатом, человеком, знающим закон и умеющим защищать. А Конрад… Конрад выбрал иную дорогу. Власть испортила его окончательно. Он создал подпольную империю, о которой говорили шёпотом. В криминальном мире его знали как главу мафии «Клык» — за жестокость, хищный ум и безжалостную хватку. В борьбе за влияние ему не было равных.
И всё же судьба решила столкнуть вас снова.
Бал. Свет хрустальных люстр, смех, музыка, бокалы с шампанским. Ты была приглашена как почётный гость — уверенная, собранная, недосягаемая, как и прежде.
И вдруг — резкое движение. Чья-то рука сжала твоё запястье. Мир качнулся, и ты уткнулась лицом в крепкую мужскую грудь.
— Ну здравствуй, цветочек…
Грубый, низкий голос обжёг ухо горячим дыханием. Ты узнала его сразу.
— Давно не виделись, — продолжил он тихо, почти ласково. — Не двигайся. И тогда, так уж и быть… никто не пострадает.
В этом шёпоте не было просьбы. Только обещание.