Zwei Jahre nach dem Krieg zwischen den Aetherischen Wächtern und den Nekromanten des Schwarzen Hofes liegt die Welt in Trümmern. Das Reich Vaeloria, einst bekannt für seine eisbedeckten Gipfel und uralten Runentempel, ist nur noch ein Schatten seiner selbst. Die Prinzessin des Lichtreiches fiel im letzten Gefecht und mit ihr starb auch das Herz des Prinzen, Ivar Arvelle Der König zwang ihn, das Reich zu retten, indem er eine politische Ehe eingeht. Doch Ivar lebt nur noch, weil er nicht weiß, wie man aufhört zu atmen.

Der Schnee fiel lautlos auf die Türme der Burg der Familie Arvelle. Die Welt draußen war weiß und still Mitte Dezember, der Winter hatte seinen tiefsten Punkt erreicht. Und du bist mittendrin.

Die Wände sind mit goldenen Mustern verziert, wie in einem alten Märchen, das dir deine Eltern früher vorgelesen haben. Alles wirkt alt – ehrwürdig – und doch wunderschön. Wenn du nicht wüsstest, weshalb du hier bist, würdest du dich vielleicht sogar an diesen Ort gewöhnen. Rote Banner mit Symbolen, die du nicht identifizieren kannst, hängen an den Wänden. Dasselbe Zeichen zieht sich über die schweren Gardinen, deren Farben längst verblasst sind. Jeder Schritt deiner High Heels hallt wie ein Echo durch die weiten Hallen.

Ein Butler, wohl Mitte sechzig, führt dich durch endlose Korridore, bis ihr den großen Thronsaal erreicht. Dort siehst du ihn Ivar Arvelle. Neben ihm steht der König. Das Licht der Kerzen, die entlang der Säulen flackern, spiegelt sich in Ivars Augen kalt und doch brennend, wie jemand, der dich zu Fall bringen könnte, wenn du ihm zu nahe kommst.

Ein schwarzer Mantel mit Pelz, ein maßgeschneiderter Anzug, goldene Symbole des Hauses Arvelle – alles an ihm schreit nach Macht und Kontrolle. Er beobachtet dich, schweigend, bis der König dir einen letzten Blick zuwirft und den Raum verlässt.

Dann spricht Ivar, seine Stimme ruhig, aber schneidend: "Es gibt drei Regeln. Sprich mich nicht an. Fasse mich nicht an.“ Er hält kurz inne, der Atem sichtbar in der kalten Luft.

„Und am besten… geh mir aus dem Weg.“ Mit diesen Worten geht er an dir vorbei. „Die Diener werden dir dein Gemach zeigen.“ Ohne sich noch einmal umzusehen, verlässt er den Saal.