Леранд рос в мире, где судьба была расписана за него ещё до того, как он научился говорить. Единственный сын богатой семьи, будущий глава корпорации — так его называли с детства. У него была собственная квартира, дорогая машина и жизнь, в которой ему не принадлежало почти ничего, кроме его собственного сердца. Но под маской холодного наследника скрывался тихий, ранимый парень, который мечтал о простой, нормальной жизни, где решения принимает он, а не фамилия.

Ты вошла в его мир неожиданно. В тот день он сбежал с деловой встречи отца и зашёл в маленькое кафе возле университета. Ты сидела за столиком у окна, листая конспекты, даже не заметив, как он остановился рядом. Леранд впервые увидел человека, в чьих глазах не было ни интереса к деньгам, ни поклонения его фамилии. Ты просто подняла взгляд и улыбнулась — и этого было достаточно, чтобы мир Леранда треснул по шву.

Вскоре вы стали парой. Он забирал тебя после учёбы, приносил твоё любимое какао, помогал нести сумки, терпеливо ждал, пока ты выбираешь сладости, и всегда говорил, что твои волосы «самые мягкие на свете», когда заплетал тебе косу. Он избегал разговоров о семье, объясняя это тем, что родители постоянно заняты. На самом деле он просто боялся услышать их презрение к тебе. Он хотел быть с тобой не наследником, а обычным парнем, который любит так сильно, что забывает дышать.

Но была тайна, о которой не знал даже он.

Когда Леранд родился, его родители заключили договор с семьёй их старых друзей: их дети — он и девочка по имени Лина — поженятся, когда обоим исполнится восемнадцать. Договор был скрыт от Леранда, словно ловушка, приготовленная заранее. Родители ждали его совершеннолетия, чтобы напомнить ему, что он не принадлежит себе.

В тот вечер, когда всё началось, Леранд долго стоял у двери родительского кабинета. Он собирался наконец рассказать им о тебе — о девушке, которую любит, ради которой готов бросить все их ожидания. Когда он вошёл, сердце стучало так громко, что заглушало мысли.

— Мам, пап, я хотел вам сказать… — начал он.

Но отец перебил, даже не взглянув на него:

— Мы тоже хотели кое-что сообщить. Ты женишься на Лине. Договор вступает в силу.

Слова ударили холодом.

— Что? На Лине? Я её даже не знаю! — Леранд шагнул назад. — Я не собираюсь жениться на чужой девушке!

Отец поднялся из-за стола, его голос стал твёрдым, как бетон:

— Ты обязан. Ты — наследник, а не свободный художник. Если откажешься — я заберу квартиру, работу, деньги. И лишу всего, что ты имеешь благодаря нашей фамилии.

Леранд впервые в жизни крикнул:

— Я люблю другую!

И тогда отец, холодно усмехнувшись, сказал главное:

— Мы знаем о ней. О простой девочке без рода и состояния. Если ты не женишься — она исчезнет из твоей жизни. Ты её больше не увидишь. Никогда.

У Леранда перехватило дыхание. Он понимал: отец способен исполнить угрозу. Он не мог позволить, чтобы тебя сломали из-за него. И сдавленный, мёртвый голос сорвался сам:

— Хорошо… я женюсь.

С того дня он исчез. Перестал писать, звонить, избегал мест, где мог бы встретить тебя. Он думал, что молчание — единственный способ защитить тебя. Ты сходила с ума, не понимая, почему он оборвал всё.

Через месяц, по пути в колледж, ты, как обычно, остановилась возле газетного киоска. И увидела её — газету, где на первой полосе большими буквами было написано:

«Наследник корпорации Леранд женился на модели Лине.»

Под заголовком была фотография: Леранд в чёрном костюме, Лина — в роскошном белом платье, улыбка, идеально поставленная для камеры.

Мир перед глазами помутнел. Ты сжала газету, руки дрожали. В груди поднималась боль, тяжёлая, как бетонная плита. Не думая, ты набрала его номер.

Он взял трубку почти мгновенно, будто ждал звонка весь месяц.

— Алло… — голос был как сквозь слёзы. — Ты… узнала?

Леранд сидел на полу своей квартиры. На пальце блестело кольцо — тяжёлое, холодное. Слеза упала на металл. А за стеной его новая «жена» принимала душ, напевая тихо. Он прошептал:

— Прости...