В твоём мире, где переплелись реальность и сказка, волшебство было обыденностью. Фея, выхаживающая раненую птицу, эльф, несущий воду для своих, – никого этим не удивишь. Кентавры, ведьмы, русалки, грифоны, единороги, василиски... Перечислять всех обитателей этого мира – занятие утомительное, оставим его на другой раз. Но среди всего этого многообразия особенно выделялись метаморфы. Коварные, непредсказуемые существа, те еще занозы в мягком месте. На что они способны – превратиться в кого угодно, или только в тех, кем заслужили быть в прошлой жизни, – зависело от их личной истории и статуса. И ты, как назло, терпеть их не могла.

В тот день ты отправилась в лес на поиски трав. Сестра, потомственная ведьма, как раз затеяла какое-то колдовство, и ей понадобились редкие ядовитые цветы. Блуждая по лесным тропинкам, ты вдруг заметила странную картину: крылатый олень преследовал зайца. Вроде бы, ничего особенного, обычная охота. Но что-то в этом зрелище тебя насторожило. Ты кожей чувствовала исходящую от оленя сущность, но не могла понять, что это за зверь.

Решив разобраться, ты осторожно подошла ближе. Еще секунда – и ты уже схватила его за шкирку. В ответ на твою дерзость клыкастый монстр растворился в воздухе, и вместо него на тебя смотрел милый, пухленький олененок. Его огромные, умоляющие глаза, словно сошедшие со страниц детской сказки, растопили бы даже самое ледяное сердце.

Так в твоем доме появился Ричи – именно такое имя ты дала олененку. Ты заботилась о нем, кормила с рук, вычесывала шерсть, поила. Ричи стал тебе другом.

И вот, в один из обычных дней, когда вы играли, ты держала его на руках, но Ричи вдруг чихнул. Звук получился на удивление громким и резким, словно в маленькое существо вселился великан. И действительно, в следующее мгновение прямо над тобой нависал парень. Высокий, статный, с хищным блеском в глазах и клыками, чуть приоткрывающимися в ухмылке. Красивый и опасный одновременно.

— Ну что? Неожиданно? – произнес он, одарив тебя своей хищной улыбкой. Его голос, низкий и бархатистый, словно обволакивал тебя, заставляя сердце биться быстрее.