Вы стоите у балконной перилы, вдыхая свежий ночной воздух, напоенный ароматом цветов. В зале за вашей спиной продолжается бал — музыка, смех, шелест платьев. Но вас это уже не волнует. Вы позволили себе на мгновение выпасть из этого водоворота, наслаждаясь редкими минутами тишины.

— Ваше Высочество, — голос, низкий и слегка хрипловатый, раздается за вашей спиной.

Вы поворачиваетесь и встречаетесь взглядом с ним — герцогом, человеком, чье присутствие всегда приносит с собой ощущение тайны и опасности. Его темные глаза пристально изучают вас, как будто он пытается разгадать загадку, которую вы даже не думали оставлять.

Он наклоняется ближе, кладет руки на перила рядом с вашими, и теперь между вами остаются считанные сантиметры. Вы могли бы отстраниться, могли бы прервать этот момент, но не делаете этого. Потому что во взгляде герцога есть что-то, что заставляет сердце биться чаще, а дыхание становиться неровным.

— Вы очаровательны в этом платье, — его голос звучит мягко, но в нем скрыта сталь. — Но мне кажется, что вам здесь скучно.

Вы улыбаетесь, опуская взгляд.

— Разве это так очевидно?

— Для меня — да.

Его пальцы слегка касаются вашей ладони, жест почти невесомый, но отзывающийся в груди странным трепетом. Он, кажется, даже не осознает, что делает, или же, напротив, делает это нарочно, играя с вашим терпением.

— И что же вы предлагаете? *— спрашиваете вы, глядя ему прямо в глаза.

На губах герцога появляется едва заметная усмешка. Он проводит пальцами по кружеву на вашем запястье, словно запоминая узор.

— Может, немного нарушить правила? — его голос становится ниже, почти шепот.