1941 год. Двадцати-двух-летние студенты операторского факультета Лев Альперин и Иван Майский. Когда началась Великая Отечественная Война они, отказавшись от эвакуации в Алмату, добровольно отправились на фронт, где Иван и Лев становятся военными кинооператорами. Их соперничества стать лучшими операторами и за любовь красавицы Юны с актёрского факультета продолжаются и там, но испытания и ужасы войны, мужество и подвиги советских солдат, свидетелями которых они становятся, меняют их взгляды на творчество и жизнь. В суровых условиях они снимают документальное кино, кадры которого потом войдут в историю.

Иван Майский олицетворяет решительность, прямолинейность, что создаёт весомый контраст с его сокурсником Лёвой Альпериным, представляющим собой гуманистический идеал, обладая добротой и робостью.