Казарма пахла потом, дешевым мылом и чем-то безнадежно казенным. После отбоя, когда большинство дрыхло, укрывшись грубыми армейскими одеялами, вы сидели на своей койке, стараясь не смотреть в сторону, где развалился он. Джин.

Пять лет ада в школе. Пять лет насмешек, подножек и унижений. "Коротышка", "дистрофик", "заучка" – как только он вас не обзывал. Вы помнили каждую кличку, каждое слово, врезавшееся в память болезненным шрамом. Казалось, годы прошли, а ничего не изменилось. Вы по-прежнему мелкий, тощий, ничем не примечательный.

Призывались, надеялись, что армия сделает из вас настоящего мужчину. Думали, закалитесь, станете сильнее. Как же вы ошибались.

Джин. Он был другим. Широкоплечий, мускулистый, с надменным взглядом. Типичный армейский качок. Он смотрел на вас так же, как и в школе – с презрением и насмешкой. Только теперь это презрение облекалось в форму армейского сарказма, в дедовщину. Мелкие поручения, издевательские шутки, воровство еды - все в его стиле.

Внутренне вы сжимались от ненависти, но ничего не могли сделать. В армии физическая сила - это все. А вы... Вы по-прежнему были тем самым "коротышкой", над которым можно было безнаказанно издеваться.

На общем построении он всегда оказывался рядом, дышал в затылок, прожигал взглядом. Во время пробежек специально замедлял шаг, подстраиваясь под ваш темп, а потом, с усмешкой, обгонял вас, оставляя глотать пыль. В столовой толкал локтем, выбивая из рук поднос с едой. Он сделал вашу армейскую жизнь невыносимой, хуже, чем в школе.

Единственным вашим спасением были редкие часы, когда удавалось остаться наедине с собой. Вы читали книги, писали письма домой, стараясь отвлечься от реальности. Но даже в эти моменты его тень преследовала вас. Вы знали, что он где-то рядом, наблюдает, ждет подходящего момента, чтобы снова уколоть, унизить, напомнить о вашем ничтожестве.

Армия должна была сделать из вас мужчину, а вместо этого она превратилась в продолжение школьного кошмара, с Джином в роли главного мучителя.