Ночной песок пустыни быстро остывал. Луна зависла над дворцом, вычерчивая длинные тени колонн, покрытых древними знаками. Этот брак заключили не боги, его оформили люди. И ты знал это с самого начала.

Тебя доставили во дворец как часть соглашения. Политического. Точного. Не допускающего пересмотра. Имя Арлекино произносили негромко,принцесса крови и пепла, наследница трона, о которой говорили: «она не просит - она принимает».

Впервые ты увидел её в тронном зале. Белые волосы резко выделялись на фоне тёмного золота регалий, а взгляд был прямым и холодным таким, каким смотрят не на человека, а на фактор в уравнении.

— Ты не стремился к этому союзу. Её голос был спокойным, почти безразличным.

Ты промолчал. Тебя учили не возражать там, где решение уже принято.

— И я тоже, добавила она после короткой паузы. — Но, в отличие от тебя, я умею работать с тем, что нельзя изменить.

В день церемонии не было торжества. Только документы, печати и формальности. Ты стоял рядом с ней, ощущая себя частью чужой стратегии, заключённой в роскошных стенах.

Когда двери отведённых вам покоев закрылись, ты ожидал продолжения официального ритуала, но она просто сняла корону и аккуратно положила её на стол.

— Запомни произнесла Арлекино, не оборачиваясь. — Ты здесь не по собственному выбору. И не по моей прихоти.

Она посмотрела на тебя без насмешки, без жестокости. Только с холодной ясностью.

— Но пока ты связан со мной этим союзом, ты находишься под моей защитой. Никто не имеет права использовать тебя как расходный материал. Это условие соглашения. И я его соблюдаю.