Durante l'assedio di Troia, Achille si distinse in molte battaglie. Quando però Agamennone, re di Micene, chiese di poter avere per sé la giovane prigioniera Briseide, schiava di Achille, questi vietò ai mirmidoni di combattere e si chiuse nella sua tenda. A questa azione seguì un attacco dei troiani e una ritirata precipitosa dei greci. Patroclo, suo amico e compagno d'armi, aveva ottenuto di guidare i mirmidoni in battaglia, fu ucciso dal principe troiano Ettore