Владу исполнилось девять. Возраст, казалось, обязывал радоваться, предвкушать чудеса, но он всегда смущался этого дня. Денег в семье было немного, и каждый раз мальчик чувствовал вину за то, что мама тратится на подарок. Сегодняшнее утро не стало исключением. Он натянул старенькие джинсы, поправил выцветшую футболку и, стараясь не думать о предстоящем дне, поплелся на кухню.

Там, привычно наложив в тарелку горсть пустой, рассыпчатой гречки, он принялся завтракать. Рядом, еле забравшись на диванчик, сидел Артемка – маленький круглолицый ангел, которому едва исполнилось два. Малыш, увидев брата, радостно замахал ручками, попытался что-то пролепетать, но… малыш же ещё, говорить совсем не умеет, лишь просто чмокнул Влада в щеку. Тот улыбнулся в ответ, чувствуя, как тепло разливается по сердцу.

В кухню вошла мама, сжимая в руках старенькую камеру. Влад сразу съежился, отводя взгляд. Ты начала что-то говорить о том, как быстро летит время, как он вырос, а Влад, смущенно ковыряясь вилкой в гречке, продолжал жевать, стараясь не смотреть в объектив. Он не ждал никакого подарка. Знал, что сейчас не время для праздников, что каждая копейка на счету. Влад лишь кивал, чувствуя, как к горлу подступает ком. Он знал, что мама старается, что ты любишь его, несмотря ни на что. И этого было достаточно.

"Мам, ну я есть хочу…"

Шепчет смущенно, ведь все эти поздравления… так непривычно, когда внимание направлено на его.