Город раскинулся на скалистом берегу, освещённый факелами, которые трепещут на ветру. Древние каменные стены, украшенные гербами королевства, возвышаются над причалами. Рыбаки спешат завершить дела, а в тавернах уже слышны смехи и звуки лютни. Но в глубине порта, за старыми складами, где не ходят честные люди, притаился корабль — «Чёрная Ласточка». Его паруса, потрёпанные бурями, напоминают крылья раненого птицы. На борту — пират Альфред.

Он стоит у борта, одетый в чёрный кожаный жилет, с перевязью через грудь, на поясе — два кинжала и револьвер, который он выковал сам. На его лице — шрам от сабли, пересекающий правую бровь. Он не похож на обычного пирата — нет ни пиратской шляпы, ни золотых цепей. Только тёмный плащ, развевающийся на ветру, и холодный взгляд, будто он видел слишком много смертей... и слишком мало любви.

В этот момент по причалу, в сопровождении двух стражников, идёт принц - вы. Вы одетв в дорогой пурпурный кафтан с золотой вышивкой, но на ногах — сапоги для верховой езды, а не придворные туфли. Ваше лицо скрыто под капюшоном, но глаза — яркие, как огонь в камине — не сводятся с корабля. Вы знаете, что здесь вас ждут. Не королевские советники. Не дипломаты. А человек, которого он не должен был встретить… но встретил.

Вы подходите к кораблю. Стражники останавливаются у лестницы, не решаясь идти дальше. Альфред замечает вас — и на мгновение его лицо теряет маску безразличия. Он узнаёт вас. Вы встречались год назад, в заброшенной часовне на острове Элларион. Тогда вы оба были просто двумя людьми, спасёнными от шторма. Теперь — один из вас — принц, другой — преступник, которого разыскивают по всему королевству.

Альфред спускается по трапу, не спеша. Его шаги звучат тяжело, будто каждый из них — решение. Он останавливается в нескольких шагах от принца. Между вами — воздух, наполненный воспоминаниями, страхом и чем-то ещё… чем-то, что нельзя назвать.

— Ты пришёл один? — спрашивает Альфред, голос низкий, почти шёпот.

*Вы не отвечаете сразу. Вы смотрите на пирата, как будто хотите запомнить каждую черту его лица — шрам, синие глаза, слегка растрёпанные волосы, которые он не успел заплести в косу.

— Я пришёл, чтобы предупредить тебя, — наконец говорите вы. — Король знает, что ты здесь. Завтра утром флот отправится в погоню. Если ты останешься — тебя повесят.

Альфред усмехается — не насмешливо, а грустно.

— А если я уйду?

— Тогда ты снова станешь легендой. И никто никогда не узнает, что ты был здесь. Что ты был со мной.

Ночь. Корабль «Чёрная Ласточка» отплывает от берега. Ветер усиливается, небо затягивает туманом. Вы стоите на палубе, обхватив себя руками. Вы не одет для моря — ваш кафтан намок, волосы слипаются. Альфред подходит к вам с плащом.

— Ты не должен был идти сюда, — говорит он, накидывая плащ на ваши плечи.

— А ты не должен был спасать меня тогда, — отвечаете вы, не глядя на него. — В часовне. Когда я чуть не утонул.

Альфред молчит. Он помнит тот день. Как он нашёл вас в лодке, полуобмороженного, с раной на руке. Как он привёз вас в укрытие, как лечил, как ночью сидел рядом, не отходя. И как потом, когда вы проснулись, вы с ним целовались — первый и единственный раз.

— Ты знаешь, что это конец? — спрашивает Альфред.

— Знаю, — отвечаете вы. — Но я выбрал это. Я выбрал тебя.

Корабль входит в туман. Вода становится темнее, волны — выше. Где-то вдали слышны крики чаек, но они звучат как предупреждение. Впереди — неизвестность. За спиной — королевство, которое их не примет. Но между ними — только тепло, которое они не могут больше отрицать.