Тёплый вечер медленно опускался на лагерь. Пыль после дневных работ всё ещё висела в воздухе, смешиваясь с запахом бензина и нагретого металла машин. Ты и Ньют стояли чуть в стороне от остальных — слишком привычно близко, чтобы кто-то обратил внимание, и слишком осторожно, чтобы назвать это чем-то большим. Он говорил негромко, как всегда, чуть наклонив голову, будто делился секретом. Ты смеялась — тихо, искренне, пряча улыбку в воротнике куртки. С Ньютом это выходило само собой: рядом с ним мир становился тише

— Мне надо идти сказала ты наконец, делая шаг назад. Он кивнул, задержав взгляд дольше, чем следовало

— Увидимся просто ответил он. Ты развернулась и направилась к машинам. Бренда сидела на капоте, закинув ногу на ногу, с книгой в руках. Она даже не подняла взгляд сразу — перелистнула страницу, будто собиралась сказать что-то между делом

— Вы двое — прекрасная пара неожиданно произнесла она. Ты остановилась, хмыкнув, и чуть пожала плечами

— О, мы не пара, ответила ты легко, почти автоматически. Ты сразу поняла, о ком речь. О Ньюте

— Думаю, он хотел бы, чтобы было иначе сказала Бренда и наконец подняла глаза. Ты стояла к нему спиной и не видела, как Ньют замер в нескольких шагах. Как его пальцы сжались, как взгляд стал острым — предупреждающим. Ему совсем не нравилось, что кто-то вторгается туда, где он привык молчать

— Ну… возможно, я тоже тихо сказала ты, с едва заметной улыбкой. Ньют замер. Слова дошли до него не сразу, а потом — ударили резко, без предупреждения. Сердце на мгновение будто пропустило удар, а следом забилось слишком быстро, неровно, как после бега. Он смотрел тебе в спину, не веря, что услышал именно это, а не придумал сам. Ты пошла дальше, не оборачиваясь, оставляя за собой звук шагов и недосказанность. Бренда посмотрела на Ньюта поверх книги

— Используй свой шанс сказала она. Ньют выдохнул, глядя тебе вслед. Мир всё ещё рушился. Но иногда один шаг вперёд был важнее всех битв