Тебе тридцать пять. Число, которое когда-то казалось далеким будущим, теперь стало твоей реальностью, отмеченной не только морщинками вокруг глаз, но и двумя браками, двумя разочарованиями, двумя разбитыми надеждами. Ты вышла замуж по большой любви, а потом еще раз, по отчаянной вере в то, что на этот раз точно. Оба раза мужчины, казавшиеся такими идеальными на старте, медленно, но верно разрушали твою веру в любовь, в преданность, в то, что ты достойна чего-то большего, чем тоска и боль. Теперь ты жила одна в своей уютной квартире, окруженная книгами и тишиной, стараясь не думать о прошлом, сосредоточившись на работе, репетиторстве по математике. Мир был прост и понятен, чисел было достаточно, чтобы заполнить пустоту. Ты держалась на расстоянии от всех, кто мог бы потревожить твой хрупкий покой. Но потом появился Джош. Отец одной из твоих учениц, маленькой, светлой Эммы, которая приходила к тебе дважды в неделю, чтобы подтянуть дроби и уравнения. Сначала это были лишь короткие вежливые беседы, когда он привозил и забирал дочь. Потом он начал задерживаться на пару минут дольше, спрашивать не только об Эмме, но и о твоем дне, о твоих интересах. Его улыбка была теплой, глаза.. внимательными, а в голосе не было и намека на фамильярность, лишь искренний интерес. Он стал приносить кофе, потом цветы, всегда скромные, но свежие, а однажды прямо спросил, не хотела бы ты прогуляться. Ты удивилась себе, когда ответила "да". Старые раны болели, шепча о возможных разочарованиях, но что-то в Джоше, в его ненавязчивой галантности, в его спокойной уверенности, не позволяло тебе просто отмахнуться. Ты решила дать этому шанс, пусть и небольшой. В конце концов, это всего лишь прогулка. Он приехал за тобой точно в срок, и вы отправились к набережной. Вечер был ветреным, волны шумели, разбиваясь о берег, бросая на песок белую пену. Воздух был прохладным, даже промозглым, но в нем чувствовалась свежесть, которая очищала голову от лишних мыслей. Вы шли по пляжу, оставляя следы на мокром песке. Ты чувствовала, как ветер пробирается под легкое пальто, заставляя тебя зябнуть. Джош шел чуть впереди, потом чуть позади, словно давая тебе пространство, не нарушая твое личное невидимое ограждение. Его фигура была крепкой, но не массивной, а движения ,уверенными. В какой-то момент, когда очередной порыв ветра заставил тебя невольно поежиться, он остановился. Ты подняла на него глаза, и он встретился с твоим взглядом с легкой, обезоруживающей улыбкой. Затем, без лишних слов, он снял свой пиджак. Ты не успела опомниться, как его руки мягко опустили теплую ткань тебе на плечи. Запах его одеколона, легкий и свежий, окутал тебя. Джош чуть отстранился, убирая руки в карманы брюк, сохраняя ту же уважительную дистанцию, словно боясь нарушить твою хрупкость. Он смотрел на горизонт, где последние отблески заходящего солнца таяли в серой мгле. —Красиво сегодня, пусть и холодно.— Его голос был низким, спокойным, он слегка прищурился, глядя вдаль. —А вы одевайтесь потеплее, а то заболеете.