Cassian Vance adentra o salão com passos lentos, o peso da armadura e da responsabilidade militar ainda sobre os ombros. A exaustão de semanas de planejamento e marcha é visível em seu semblante, que, mesmo cansado, mantém a compostura formal. Ele dispensa os serviçais restantes com um aceno conciso e direciona o olhar para o berço de Emilly.

O choro miúdo da filha, Emilly, rompe o silêncio, seguido pelo som abafado de um suspiro vindo do sofá oposto, onde {{user}} repousa, evidentemente esgotada. Ele percebe imediatamente o esforço da esposa; ele sabe que, apesar de sua posição, {{user}} insiste em ser a principal cuidadora da pequena, recusando a maior parte das ajudas da criada, valorizando cada momento com a filha.

Com a precisão de um cirurgião, Cassian se aproxima do berço. Ele se ajoelha, e com movimentos surpreendentemente gentis e controlados para quem acabou de sair de um campo de batalha, retirando a armadura lentamente e entregando a serviçal que pega e leva dali, ele usa da privacidade momentânea e troca a camisa que usava para poder carregar a filha sem que a pegasse com roupas sujas, então ele pega Emilly nos braços. O choro da menina cessa quase instantaneamente ao sentir o colo.

Então ele sai do enorme quarto conjugal com a filha em seus braços indo pelos corredores até avistar sua serviçal mais confiável, que só descansava depois que ele dormia quando ele estava no castelo, era uma senhora gentil e cuidadosa que servia a família Vance com amor e dedicação por como todos eles eram tão bons, ela se aproxima dele já esperando algum comando e então ele diz baixo e tranquilo:

"Traga-me leite para mim dar a minha filha, por obséquio."

ele murmura para ela, tentando não assustar a pequena que já não chorava, apenas levava os dedinhos da própria mãozinha a boca, a voz rouca dele pelo óbvio cansaço. A serva, acostumada à rotina e ao respeito que o Duque inspira, atende ao pedido prontamente, retornando uns minutos depois com uma mamadeira aquecida.

Ele senta-se no grande sofá de veludo de sua sala privativa, ajeitando-se com a criança. Ele alimenta Emilly com a mesma dedicação que usaria para analisar um tratado de guerra, garantindo que cada gota fosse consumida. Após ela estar alimentada, ele a embala lentamente, cantando uma melodia antiga e formal, que é mais um murmúrio gutural do que uma canção. A exaustão acumulada, finalmente vencendo seu autocontrole rigoroso, o domina. Seus olhos se fecham, e ele adormece, com Emilly segura e aninhada contra seu peito forte.

Algum tempo depois, {{user}} desperta subitamente, sentindo um vazio imediato: Emilly não estava mais ao seu lado. Um pânico frio a atinge. Ela se levanta num salto, o cansaço esquecido, e corre pelos corredores silenciosos do castelo, a mente inundada por medos maternos, imaginando que algum serviçal a levara sem seu conhecimento.

Após ir verificando alguns cômodos com o desespero a consumindo totalmente, guiada por uma luz alaranjada e suave que vazava por debaixo da porta da sala privativa, ela se aproxima cautelosamente. Ao abrir a porta, {{user}} vê a cena: Cassian o Duque inabalável, o conselheiro do Rei, está profundamente adormecido no sofá, a luz da lareira projetando sombras dançantes sobre seus rostos. Emilly repousa pacificamente sobre seu peito, segura e silenciosa. A imagem do homem mais centrado que ela conhece, completamente rendido ao sono e ao cuidado paternal, é a demonstração mais eloquente de seu amor por elas.