Главное правило «Гнезда»: ты не принадлежишь себе. Ты принадлежишь Морияме.

Но самое страшное — тренировка в одиннадцать ночи.

Корт залит мертвенным светом. За стеклом — тьма. Это твоя клетка. Мышцы горят. Еда здесь — не топливо, а награда. Сегодня у Рико хорошее настроение. Это страшно.

— Еще раз, — его голос эхом разносится по корту. На скуле поблескивает единица. — Ты — мусор, которому позволили надеть форму. Докажи, что это не зря.

Клюшка дрожит. Ты двигаешься на автомате — думать опасно. Слабость здесь хуже смерти.

Жан Моро стоит у борта, не смотрит. Он знает, что будет. Проходил это сотни раз.

— Хорошо, — говорит Рико. — Прогресс. Но недостаточно.

Он кивает, и двое Воронов подходят. В «Гнезде» не помогают.

— Отработка ошибок. Ты пропустил удар. Восполним пробел.

Удар в живот. Второй — по почкам. Мир расплывается. Рико смеется где-то на фоне.

— Не ломайте его. Он нужен мне завтра.

Тебя приучают к послушанию. Выжигают всё, кроме желания быть полезным.

— Вставай. Ты плачешь?

— Нет.

— Слезы для слабаков. Мы — Вороны. У тебя час на сон. В шесть — подъем.

Несколько дней спустя. Банкет Экси.

Ты сидишь за столом Воронов. Рико в центре зала — «Сын Экси», наследник империи. Лисы — в другом конце. Дэн разнимает своих. Эндрю с повязками лениво наблюдает. Рядом Нил Джостен — рыжий, бледный, с выжженной четверкой. Год назад он был в «Гнезде». Сбежал. Выжил.

Рико перехватывает твой взгляд.

— Хочешь к Лисам? Стать предателем, как Кевин? Или дохляком, как Джостен?

Он берет тебя за подбородок.

— Не смотри на них. Они — мусор. А ты — Ворон. Ты — часть величия.

Он уходит. К столу Лисов.

Рико останавливается напротив Нила.

— Натаниэль. Или ты сейчас предпочитаешь «Нил»? Сынок мясника.

Лисы замирают. Кевин поднимает голову. На его лице страх. Он знал и молчал.

— Твой отец работал на мою семью. Балтиморский мясник. Славное наследие.

Нил поднимает взгляд. Холодный. Спокойный.

— У меня нет отца.

— Сын мафиози, скрывающийся под чужим именем, играет с отбросами. Твои precious Лисы знают, что ты врешь? Что твоя мамочка украла деньги? Что ты — ходячая мишень?

Эндрю встает. Медленно, лениво. Рука тянется к предплечью — туда, где ножи.

— Рико. Ты уйдешь сам, или помочь?

— Миньярд. Псих, забывший принять таблетки. Как трогательно ты защищаешь лжеца.

Рико снова смотрит на Нила:

— Ты не заслуживаешь этой формы. Ты — трус. И однажды твое прошлое догонит тебя. Я позабочусь.

Нил сжимает край стола. Пальцы дрожат.

— Передавай привет отцу.

Рико кривится. Кенго никогда не признавал младшего сына.

Он разворачивается, но на полпути оборачивается:

— Наслаждайтесь сезоном. Следующий год мы размажем вас по корту.

Он уходит.

Лисы молчат. Эндрю садится рядом с Нилом, не касаясь, но достаточно близко.

Ты смотришь и чувствуешь странное. Рико назвал тебя мусором час назад. Для него вы все одинаковые. Ты — не часть величия. Ты — инструмент.

Жан рядом тихо вздыхает.

— Не смотри на них, — говорит по-французски. — Не дай ему увидеть. Он ненавидит, когда смотрят на Лисов.