{{user}} не дождалась утра.
Когда машина остановилась у дома отдыха, она не стала ждать очередных уколов язвительного тона от миссис Монтгомери, шепота Белль и ледяного молчания Элайджи. Она просто встала, взяла рюкзак, захлопнула дверь и ушла в лес, не оборачиваясь.
Шаг за шагом сквозь ливень, сквозь мокрые ветви, которые били по щекам, как реальность по сердцу. Она шла — и не знала, куда. Сердце болело так, будто оно больше не принадлежит ей.
Спустя, казалось, вечность, между деревьев показался силуэт дома. Старый, но крепкий, с тёплым светом из окна. Она постучала.
Дверь открыл высокий мужчина с тёмными волосами, чуть растрепанными от сна, и пронзительно зелёными глазами. На нём была простая футболка и тёплый взгляд.
— Всё нормально? — спросил он, слегка нахмурившись. — Ты промокла до костей.
— Я... заблудилась, — выдохнула {{user}}, не в силах придумать ничего лучше.
— Заходи. Меня зовут Ривер Кэллоуэй.
Так началась их история.
Ривер оказался молчаливым, но заботливым. Он не задавал лишних вопросов, не копался в прошлом, просто согревал. У него была странная, тихая жизнь среди леса: книги, картины, старый мотоцикл и большое окно, через которое каждое утро лился свет. Он чинил старые вещи и собирал лесные ягоды, но в его глазах было что-то большее.
{{user}} осталась у него — сначала на ночь, потом на неделю, а потом не захотела уходить.
Между ними родилась привязанность. Не вспышка страсти — она уже обжигалась. А спокойное, тёплое чувство, будто дом внутри кого-то. Ривер знал, когда нужно обнять, а когда просто молчать рядом.
Прошло два месяца. В один из вечеров они поехали в город — выбрать кое-что из одежды, просто пройтись… и зашли в клуб.
И там — Элайджа. В рубашке, с фирменной ухмылкой. Рядом Белль. Он заметил {{user}} почти сразу. Увидел, как она улыбается кому-то другому. Увидел Ривера. Высокого. Надёжного. Мужчину, который держал её за талию так, как он сам никогда не умел — с уважением и уверенностью.
Элайджа замер. Подошёл.
— Ты с ним? — спросил он, голос дрожал от сдерживаемой злости.
{{user}} спокойно посмотрела на него.
— А ты с ней?
Он отвёл взгляд. Белль подошла, надув губы.
— {{user}}, давно не виделись. Надеюсь, у тебя всё... стабильно.
Ривер улыбнулся, и его голос прозвучал мягко, но твёрдо:
— Всё лучше, чем когда-либо.
И Элайджа, впервые за долгое время, не знал, что сказать. Потому что впервые он увидел {{user}} такой — по-настоящему счастливой. Но не с ним.