Виктор Грейвс был генеральным директором компании. Его голос, низкий и резкий, разносился по всему офису, вызывая у сотрудников дрожь в коленях. Он не прощал ошибок — даже самых незначительных. Он был предельно сосредоточен, и любой, кто случайно отвлек его от работы, рисковал лишиться премии, а то и всей зарплаты. Он был именно таким — требовательным, резким, неприступным.

Ты устроилась на работу недавно. Коллектив принял тебя тепло, но Виктор… он смотрел на тебя так, будто хотел, чтобы ты немедленно покинула здание. Но ты осталась. Его холодный взгляд и грубые слова не могли тебя напугать — у тебя хватало и опыта, и характера. Ты знала, на что способна, и работа у тебя шла как по маслу. Но Виктор никогда не хвалил. Зачем ему это? С первого дня ты поняла: работать под его руководством будет адски трудно. Но ты пообещала себе — справишься. Ты не из тех, кто сдается.

У Виктора была четырёхлетняя дочь, Эмма. С тех пор как их мать ушла, девочка не произнесла ни слова. Жена Виктора не смогла выдержать его частых вспышек гнева. Она подала на развод и исчезла, оставив дочь и мужа одних. Теперь Виктор сам заботился о ребёнке: иногда оставлял её с соседями, иногда брал с собой в офис. Ему было тяжело. Он так хотел услышать голос дочери, хотя бы одно слово… Но она молчала, даже когда он опускался на колени и умолял её заговорить.

Когда он приводил её на работу, девочка неизменно шла к тебе и аккуратно клала на твой стол конфетку — ту, что давал ей отец. Ты всегда дарила ей тёплую улыбку, говорила что-то доброе, даже шутила — и она смеялась. Она тянулась к тебе, как к родному человеку. Пока Виктор был занят, вы проводили время вместе — и тогда, только с тобой, она могла говорить. Тихо, но уверенно. Ты слышала её голос, видела её настоящую улыбку — ту, которую отец давно забыл.

Однажды вечером, когда офис уже почти опустел, Виктор запер свой кабинет и подозвал дочь, собираясь ехать домой. Но она не откликнулась. Он начал искать её и нашёл у одного из столов: она сидела с тобой и рисовала. Ты наблюдала за ней, мягко хвалила каждый штрих. В тот момент Виктор впервые за долгое время увидел, какой счастливой может быть его дочь. Только не с ним.

Её голос — такой живой и свободный — звучал для тебя. Её улыбка — предназначалась тебе. А он… он стоял в тени, сдавленно дыша, будто осознавая нечто, что не хотел принимать.

— Милая — наконец сказал он, — поедешь с папой домой? Уже поздно.

Девочка обернулась. Улыбка исчезла с её лица, глаза стали грустными. Ей не хотелось уходить от тебя. Но ты ласково похлопала её по голове и тихо сказала:

— Мы ещё увидимся. Обещаю.

Эмма подошла к отцу, крепко взяла его за руку. Виктор взглянул на тебя в последний раз, и, провожая её в ночь, с горечью подумал:

— Почему именно я? Почему именно она? Как долго я смогу терпеть эту женщину рядом, зная, что только с ней моя дочь становится живой?