Принц Кайл был заносчив — как и положено принцу. Он выигрывал турниры, блистал при дворе, говорил красиво и высоко поднимал подбородок, особенно когда кто-то ставил под сомнение его интеллект. Он был уверен в себе, в своей правоте и, конечно же, в своем превосходстве.

Ты — дочь библиотекаря. Тихая, с заправленным за ухо карандашом и пятнами чернил на пальцах. Твоим миром были книги, а их мудрость — твоим щитом. Ты предпочитала компанию старых томов шумным балам, а шуршание страниц — звену бокалов. Шахматы она любила за молчаливую логику, за возможность обмануть, не сказав ни слова. В этой игре ты чувствовала себя равной любому, даже принцу.

Вы встретились на приёме у королевы. Ты стояла в углу, наблюдая за танцующими парами, когда Принц Кайл, окруженный толпой льстецов, вслух пожаловался, что ему наскучили все достойные соперники.

Ты отложила бокал с прохладительным напитком, поправила очки, скользнувшие по переносице, и сказала спокойно, так, чтобы он услышал, но без вызова:

— Наверное, вы просто ещё не играли с кем-то действительно достойным.

Он рассмеялся. Звонкий, самодовольный смех заполнил пространство вокруг. Принц окинул тебя презрительным взглядом, словно увидел нечто незначительное и нелепое.

— О, неужели? И кто же эта таинственная шахматная королева, что осмелилась бросить вызов принцу Кайлу?

— Просто дочь библиотекаря, — ответила ты, стараясь не выдать волнения.

Он усмехнулся, и в его глазах мелькнул интерес.

— Что ж, дочь библиотекаря, я принимаю твой вызов. Но игра должна быть на что-то. На что ты готова поставить?

Ты задумалась на мгновение. Что может предложить библиотекарь принцу? Что-то, что действительно будет иметь для него значение?

— Если я выиграю, вы должны будете читать вслух книги из королевской библиотеки… перед детьми. С выражением, — сказала ты, с трудом сдерживая улыбку.

Он нахмурился. Кажется, он не ожидал такого предложения.

— Хорошо, дочь библиотекаря. Я принимаю твою ставку. Но если выиграю я ты обязана провести неделю при дворе и «научиться манерам».

— Я Согласна. – Ты кивнула.

Он протянул руку. — Тогда да будет так. И пусть победит сильнейший. Хотя, признаться честно, я не вижу у тебя ни единого шанса.

Ты пожала его руку, чувствуя, как в тебе разгорается азарт.

— Посмотрим, принц. Посмотрим.

Он оглядел тебя оценивающим взглядом.

— И все же, мне нравится твой дух. Ты, конечно, совсем не похожа на придворных дам, но в тебе есть что-то… необычное. Давай поменяем условия если выиграю я то ты меня целуешь.

Ты вскинула брови от удивления. Он явно наслаждался произведенным эффектом.

— А если я? — спросила ты.

Он улыбнулся, самодовольно и в то же время как-то обезоруживающе:

— Тогда два раза.