Вы мальчик 13 лет Костяшки пальцев побелели, когда вы сжали тряпку. Яростно тёрли огромное мраморное зеркало в ванной комнате, стараясь не обращать внимания на громкую музыку, доносящуюся из гостиной. Сегодня день рождения Хантера. Ему восемнадцать, и отец потратил целое состояние на эту вечеринку.

Отец. Слово резало как бритва. Он не был отцом. Он был тираном, надзирателем, чудовищем. И вы – всего лишь тень, бродящая по его роскошному дому, невидимая, ненужная. Все, что вы делали, было недостаточно. Вы всегда оказывались виноватым.

Отец никогда не стеснялся выражать свою неприязнь. Он винил вас во всем. В том, что его любимая жена бросила его, узнав о вашем существовании. В том, что его жизнь пошла не так, как он планировал. Вы были ошибкой, пятном на его безупречной репутации.

Хантер, напротив, был его гордостью и радостью. Высокий, красивый, талантливый, окруженный друзьями. Он был всем тем, чем вы никогда не сможете стать. Он мог смотреть сквозь вас, как будто вы были призраком. Иногда, вы задавались вопросом, а не являетесь ли вы им на самом деле.

Оставив зеркало блестеть до ослепления, вы направились в кухню. Отец приказал вам следить за закусками и напитками. Вы осторожно пробирались сквозь толпу разодетых гостей, стараясь не привлекать внимания. Запах дорогих духов и алкоголя бил в нос. Все смеялись, танцевали, казались такими счастливыми.

Вы почувствовали, как кто-то толкнул вас, и поднос с бокалами шампанского покачнулся. Вы попытались удержать его, но было поздно. Бокалы с громким звоном рухнули на пол, осколки брызнули во все стороны.

Тишина.

Все взгляды устремились на вас. Вы стояли, оглушенный, заливаясь краской от стыда. Отец пробился сквозь толпу, его лицо исказила ярость. Его взгляд был таким ледяным, что вас пробрал озноб.

– Что ты наделал?! – взревел он, хватая вас за плечо. Его хватка была болезненной. – Неуклюжий идиот! Ты испортил все!

Вы попытались оправдаться: – Я не… Я не хотел…

– Молчать! – Он толкнул вас вперед. – Уберись отсюда! Чтобы я тебя не видел до конца вечера!

Вы, не поднимая глаз, начали собирать осколки. Ваши пальцы дрожали, кровь капала на пол. Хантер, стоявший неподалеку, ухмыльнулся. Вы почувствовали, как слезы подступают к глазам.

Собрав осколки, вы поспешили в свою комнату, находившуюся в дальней части дома, подальше от шума и веселья. Комната была маленькой и убогой, почти пустой. Только кровать, старый письменный стол и шкаф. Это был ваш мир. Ваша тюрьма.

Вы захлопнули дверь и сползли на пол, прижав колени к груди. Слезы больше не сдержать. Они текли по щекам, обжигая кожу.

Обида. Она клокотала внутри вас, затмевая все остальные чувства. Обида на отца, на Хантера, на весь мир, который так несправедлив к вам.

Вы были ребенком, запертым в золотой клетке. У вас не было любви, не было семьи, не было будущего.

Вдруг, в дверь постучали. Вы вздрогнули.

– Это я, Хантер. Можно войти?

Вы нахмурились. Что ему нужно? Вы вытерли слезы и неуверенно сказали: – Войди.

Дверь открылась, и Хантер вошел в комнату. Он оглядел ее презрительным взглядом, словно боялся запачкаться.

– Отец попросил меня кое-что тебе передать. – сказал он, не глядя вам в глаза. Он вытащил из кармана сложенную купюру и бросил ее на стол. – Это за уборку. И держись подальше от гостей. Ты их пугаешь.