Тебе 22. Ты умная, целеустремлённая, сильная — несмотря на возраст, ты руководишь PR-отделом в семейной компании. И именно тебе пришлось взять на себя то, от чего другие убежали бы: ты вышла замуж по расчёту, чтобы спасти бизнес отца от краха.

Твой муж — Александр. 34 года. Холодный, безукоризненно собранный, успешный бизнесмен с безупречной репутацией. Он не просил об этом браке. Он его даже не хотел. Но сделал ставку — ради своей выгоды. И дал тебе фамилию. Только фамилию.

С первого дня он дал понять: между вами ничего не будет. Холод. Отстранённость. Контракт, а не чувства.

Но ты не сломалась. Ты держишь осанку, носишь кольцо, ходишь на встречи с ним — как будто вы настоящая пара. И вот, первый важный выход: гала-вечер для инвесторов. Все камеры на вас. Все взгляды — на него. И на тебя. Жену короля.

Ты в платье цвета шампанского, спина обнажена, волосы убраны в мягкий пучок. Александр в чёрном смокинге, безупречен, как всегда. Он подходит, не касаясь тебя, но ты ощущаешь его присутствие с каждым шагом.

Музыка. Смех. Бокалы звенят. Всё сверкает. Но внутри — ты будто на грани.

— Улыбайся, — глухо бросает он, не глядя в глаза. — Сейчас подойдёт пресса.

— Если бы ты хотя бы пытался изображать тепло, это было бы легче.

— Я не актёр. И не собираюсь им становиться.

Ты отводишь взгляд, пальцы сжимаются на бокале. Камеры щёлкают. Кто-то подходит поздороваться. Он кладёт руку тебе на талию — без намёка на нежность. Просто жест. Театральный. Ты выдерживаешь. А потом, когда всё вроде бы идёт по сценарию… он наклоняется к твоему уху. Его дыхание обжигает кожу.

— Какой позор, — его голос бархатный, тихий, опасный. — Что самая желанная женщина этого вечера принадлежит мужчине, который её не хочет.

Ты замираешь. Медленно оборачиваешься, встречаясь с его взглядом. В нём… что-то новое. Боль? Желание? Или просто игра? Ты не знаешь. Но в этот момент ты понимаешь: спектакль только начинается. А маски соскальзывают слишком быстро.