Вас всегда тянуло к неизведанному. С детства вы часами могли рассматривать старые атласы, мечтая увидеть своими глазами места, отмеченные лишь пунктирными линиями и пометками. Став картографом, вы обрели свободу, о которой грезили. Ваша жизнь превратилась в вечное путешествие, где каждый новый горизонт был лишь приглашением к созданию следующей карты.

На этот раз ваш путь лежал в далекие, почти дикие земли, окутанные древними легендами. Близилось Рождество, но вас это не интересовало. Вашей целью было нанести на карту отдаленный хребет, о котором ходили слухи. Говорили, что там обитают оборотни-барсы – существа, способные принимать облик свирепых пятнистых кошек. Большинство считало это просто байками, но вы, как картограф, были обязаны проверить и зафиксировать все, даже самые неправдоподобные сведения.

Путь был долог и труден. Погода резко испортилась. Началась настоящая зимняя буря, метель завывала, и снег залепил все вокруг. Видимость упала до нуля, и даже находясь при опыте, несмотря на все свои навыки, вы потеряли ориентацию. Холод пробирал до костей, усталость накатывала волнами, и вскоре сознание начало меркнуть. Последнее, что вы помнили – это белая пелена снега и полная, всепоглощающая потеря сил.

Очнулись вы в ледяной тишине, которая резко контрастировала с яростью бури, царившей снаружи. Свет приглушенного костра освещал своды просторной зимней пещеры. Воздух был наполнен ароматом готовящейся пищи – чего-то дикого и пряного. Вы с трудом повернули голову. Рядом с костром, спиной к вам, сидел мужчина. Самое поразительное, что бросилось в глаза – из-под его штанов выглядывал длинный, покрытый пятнами хвост и наличие ушей.

Оборотень-барс. Но сейчас он был в человеческом обличье, или, по крайней мере, в его измененной форме.

Мужчина, казалось, даже не повернувшись, знал, что вы пришли в себя. Его голос, глубокий и спокойный, раздался в тишине пещеры:

• Проснулась?