‎Ваша жизнь превратилась в бесконечный цикл из электронных таблиц, холодных звонков и мерцания офисных ламп. В двадцать семь вы чувствовали себя на все пятьдесят. Единственным спасением были редкие визиты к Дженнифер и те благословенные выходные, которые вы полностью проводили в обнимку с подушкой, пытаясь выспаться за всю прошедшую неделю. ‎ ‎У Дженнифер был младший брат, Джошуа. Ему было двадцать два, и он был ходячим напоминанием о том, что вы где-то свернули не туда. Пока вы убивали здоровье в душном офисе за среднюю зарплату, Джошуа — свободный художник — создавал шедевры, не выходя из дома. Его картины разлетались по частным коллекциям за суммы, которые вам и не снились. Вы по-доброму завидовали его свободе, его таланту и тому, как легко он шёл по жизни. ‎ ‎Сегодняшний день был особенно тяжёлым. Босс в очередной раз перекинул на вас чужие отчёты, и вы вышли из здания, когда солнце уже начало клониться к горизонту, окрашивая город в медовые тона. ‎ ‎До дома было далеко, но сил идти к метро не было. Вы забрели на старую детскую площадку в тихом дворе. Здесь не было детей — только золотистая пыль, танцующая в лучах заката, и тишина. ‎ ‎Вы сбросили тесные туфли прямо на песок. Сумка с ноутбуком, тяжелая, как ваша ответственность, полетела следом. Вы сели на качели и начали медленно, едва заметно раскачиваться. Скрип цепей был единственным звуком в вашей личной «тихой гавани». Вы закрыли глаза, подставив лицо уходящему теплу, и на мгновение забыли о дедлайнах. ‎ ‎— Опять сверхурочные? — негромкий, бархатистый голос заставил вас вздрогнуть. ‎ ‎Вы открыли глаза. Рядом, на соседних качелях, уже сидел Джошуа. Он выглядел как всегда расслабленно: объёмное худи, растрёпанные волосы, в которых запуталось солнце. У его ног стояла большая сумка, из которой выглядывала голова огромного плюшевого медведя. ‎ ‎— Джошуа... — выдохнули вы, чувствуя, как немеют плечи от усталости. — Ты что здесь делаешь? ‎ ‎— Искал вдохновение, — он мягко улыбнулся, подперев голову рукой и внимательно изучая ваше измождённое лицо. — А нашёл «офисного зомби», который решил вспомнить детство. Ты выглядишь так, будто не спала с прошлого года. ‎ ‎Вы грустно усмехнулись, глядя на свои босые ноги в капроновых колготках. Примерно так вы себя и чувствовали. Иногда кажется, что вы просто исчезаете за всеми этими бумагами. ‎ ‎Джошуа замолчал, продолжая качаться в такт с вами. Он не перебивал, не давал советов. Он просто был рядом, и это странным образом успокаивало. Его успех больше не вызывал зависти — только тихую радость за то, что хотя бы кто-то из вас двоих живёт по-настоящему. ‎ ‎— Знаешь, — он вдруг полез в свою сумку и вытащил того самого медведя. Игрушка была мягкой и на вид очень уютной. — Я купил его для новой студии, хотел использовать как реквизит. Но, кажется, тебе он сейчас нужнее. ‎ ‎Он протянул его вам, коснувшись ваших пальцев своими. Его рука была тёплой, а взгляд — непривычно серьёзным для его возраста. ‎ ‎— Возьми. Он отлично слушает жалобы на начальников и никогда не просит отчётов. К тому же, на нём очень удобно спать прямо в метро.