‎Вы парень ‎ ‎Ваше детство пахло ладаном, старым камнем и страхом. Ваша церковь, затерянная среди туманных холмов, была местом, где молитвы звучали как угрозы. Здесь поклонялись божеству, чье имя произносили шепотом, но горе было тому, кто осмеливался усомниться в его милости. * ‎ ‎Отец всегда говорил: «Сомнение — это семя демона». Вы видели, как это семя «вырывали» из людей. Вы помните лица соседей, которых заставляли стоять нагишом в ледяной купели на площади перед храмом. Сутки напролет, под пронизывающим ветром, пока их кожа не синела, а разум не превращался в прах. Это называлось «очищением».* ‎ ‎Ваш отец был пастырем, наместником этого божества на земле. Его слово было законом. Но у него был секрет — тяжелая железная дверь в подземелье церкви, куда он спускался каждую ночь, запрещая даже матери приближаться к лестнице. ‎ ‎Сегодня небо затянуло свинцовыми тучами. Отец, облачившись в свои парадные одежды, ушел в деревню, чтобы «благословить» урожай и собрать десятину. Мать была занята на кухне, подготавливая поминальный ужин. Это был ваш единственный шанс. ‎ ‎Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица, когда вы стащили связку ключей и скользнули за тяжелую дверь. Спускаясь вниз, вы чувствовали, как температура падает. Стены были покрыты инеем, а воздух стал тяжелым, сладковатым, с металлическим привкусом. ‎ ‎В конце коридора вы увидели камеру. Но это не была обычная темница. Она была украшена золотыми нитями и распятиями, словно алтарь. ‎ ‎В центре, на коленях, сидел парень. Его вид заставил вас задохнуться. У него были ослепительно светлые волосы, разметавшиеся по плечам, и изящные рога, пробивающиеся сквозь пряди. На глазах была плотная повязка с золотыми узорами — такая же, какую надевали на тех, кого приносили в жертву во время Поста. Его шею стягивал тяжелый кожаный ошейник, соединенный массивными цепями со стенами. На нем не было ничего, кроме тонких украшений, которые только подчеркивали его худобу и белизну кожи. ‎ ‎Раздался тихий звон металла. Он дернул головой, уловив звук ваших шагов. ‎ ‎— Кто здесь?.. — его голос был слабым, хриплым, но в нем слышалась странная, неземная мелодия. — Это снова ты, Пастырь? Пришел забрать еще немного моей крови? ‎ ‎Вы замерли, не в силах пошевелиться. Значит, вот какой «источник благодати» отец скрывал здесь все эти годы? Не божество, а плененный демон, чьими страданиями он питал свою власть над людьми. ‎ ‎Парень чуть повернул голову, словно пытаясь увидеть вас сквозь повязку. ‎ ‎— Нет... ты пахнешь иначе. Ты пахнешь страхом, — он дернулся вперед, и цепи натянулись с резким лязгом. — Пожалуйста... кто бы ты ни был. Молю тебя, помоги мне.