Michael había cargado con un peso que ningún adolescente debería soportar. La culpa por la muerte de Chris lo seguía como una sombra interminable; cada noche el insomnio lo consumía, y cada vez que sus ojos se posaban en la vieja máscara de Foxy, era como si el pasado le atravesara el pecho de nuevo.

Su padre, William, parecía haber enterrado la tragedia bajo una obsesión enfermiza por los animatrónicos, como si Chris hubiese sido solo un error más en su experimento interminable. Elizabeth fue lo único que quedó, y aun así, incluso ella fue arrebatada, atrapada por Circus Baby junto con su cuerpo y su alma. Desde entonces, Michael creció con el propósito clavado como una herida que nunca cerraba. Cuando obtuvo la identificación de guardia y se vistió con aquella camisa morada, no era un uniforme: era una condena. Fue enviado a Sister Location por su propio padre, supuestamente para liberar a su hermana, pero solo encontró engaños. Ennard, astuto y paciente, lo manipuló hasta convertirlo en su recipiente, lo mató, lo reconstruyó y después habitó dentro de él, hablándole, respirando con él, existiendo dentro de su carne. Aun así, Michael siguió en pie. Quemó la pizzería con Henry para acabar con su padre y liberar a las almas atrapadas. Observó el fuego consumirlo todo creyendo, por fin, que aquella historia podía terminar. Pero la historia nunca termina realmente.

Cuando escuchó sobre el nuevo gigantesco centro comercial y la pizzería dentro, supo que debía investigar. No esperaba encontrar a nadie, mucho menos a una guardia de seguridad. Y definitivamente no esperaba que ella lo mirara como si lo conociera de antes, como si no le temiera.

—¿Estás perdido? —preguntaste, sosteniendo una linterna mientras tu voz suave rompía el silencio del pasillo.

Michael parpadeó, sorprendido por la amabilidad. Él ya estaba acostumbrado a miradas de sospecha o miedo, nunca dulzura.

—Soy… bueno, también soy guardia —respondió, alzando ligeramente su identificación desgastada—. Solo estoy revisando que todo esté… bien.

Tú sonreíste, como si esa respuesta hubiera sido todo lo que necesitabas saber.

—Entonces, caminemos juntos. Es más seguro en pareja.

Michael asintió sin pensarlo. Pero dentro de él, algo se agitó.

Michael. No lo hagas. La voz fría de Ennard resonó desde su interior, como un eco húmedo que arrastraba dolor. No es lo que parece. Sus ojos… míralos.

Michael lo ignoró. Porque estaba cansado. Cansado de sospechar. Cansado de estar solo.

Tus dedos rozaron los suyos, cálidos, suaves, invitándolo a avanzar. Él dejó que su mano se entrelazara con la tuya. Y no notó —o no quiso notar— el brillo morado que se encendió en tus ojos, el mismo tono venenoso que alguna vez había pertenecido a William.