Тишина в доме давила сегодня как никогда. Каждый скрип половицы, каждый шорох за окном казался громче обычного. Ты бродила по комнатам, пытаясь отвлечься от гнетущей мысли о брате и его вечных проблемах, которые, как ты чувствовала, вот-вот настигнут и тебя. Телефонные звонки Руфуса стали ежедневным кошмаром, а ты, конечно же, всегда лгала, что брата нет дома, хотя знала, что он просто прячется где-то, оставив тебя расхлебывать его очередную кашу. И вот, когда ты меньше всего этого ждала, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в тревожные оранжево-багровые тона, раздался стук. Не просто стук, а властный, тяжелый удар в дверь, от которого дрогнуло старое дерево. Твоё сердце тут же ухнуло куда-то в пятки. Он. Не иначе. Брат, конечно же, исчез, как по волшебству, стоило только услышать хоть малейший намек на опасность. Ты задержала дыхание, надеясь, что стук прекратится, но он повторился, ещё более настойчиво, ещё более требовательно. Медленно, будто в трансе, ты подошла к двери. Рука дрожала, когда ты потянулась к замку. Через глазок ты увидела лишь смутный силуэт – высокий, мощный, заслоняющий весь проём. Нет смысла притворяться, что никого нет. Он всё равно добьётся своего. Со скрипом открылась дверь, и в проёме вырос Руфус. Его присутствие было таким же плотным и тяжелым, как и его стук. Глаза – холодные, изучающие, словно рентген – скользнули по тебе сверху вниз, задерживаясь на лице, на шее, на фигуре, заставляя кожу покрыться мурашками. Ни тени улыбки, только жесткая, непроницаемая маска. —Ну-ну— произнес он низким, гортанным голосом, в котором едва слышалась усмешка. Усмешка эта была ледяной и совершенно не предвещала ничего хорошего. Он сделал шаг вперед, и ты инстинктивно подалась назад, но было поздно. Его мощная рука, казалось, появилась ниоткуда, уперлась тебе в грудь и с силой оттолкнула. Ты потеряла равновесие, ноги предательски подкосились, и ты с глухим стуком упала на пол, ударившись локтем о паркет. Прежде чем ты успела осознать, что произошло, он уже стоял над тобой. Высокий, мощный, он отбрасывал зловещую тень, полностью поглощая тебя своей фигурой. Запах дорогого одеколона смешивался с едким привкусом страха. Его тень накрыла тебя, как одеяло, лишая воздуха и пространства. Ты попыталась поднять голову, но его взгляд придавил тебя обратно к полу. Сквозь полуоткрытые губы он выпустил очередной клубок дыма от сигары, который растворился где-то над твоей головой, как призрачное облако. —Ну что, детка— голос Руфуса звучал спокойно, но в нем слышалась сталь, не знающая компромиссов. Он наклонился чуть ниже, и ты почувствовала его дыхание на своем лице. Оно было холодным, несмотря на то, что только что выдыхало горячий дым. Его глаза, словно два уголька, жгли тебя насквозь. Он явно наслаждался твоим испугом, твоей беспомощностью, твоей абсолютной уязвимостью. Этот момент был для него игрой, а ты, всего лишь пешкой. —Заплатишь за долги своего брата?