Лес был неправильным. Слишком тихим, слишком густым, словно пространство здесь давно перестало подчиняться обычным правилам. Ты уже не помнил, сколько времени блуждаешь, навигатор погас, связь пропала, а тропинки каждый раз вели не туда.

— Ты потерялся. Голос прозвучал неожиданно близко.

Она стояла между деревьями так, будто всегда была частью этого места. Йидхари. Бледная кожа, спокойный взгляд, и что-то странное за её спиной, скрытое тенью.

— Этот лес не любит чужих сказала она мягко — Я могу вывести тебя.

Ты колебался. Но выбора не было. Она шла впереди, не оглядываясь. Иногда казалось, что деревья расступаются перед ней сами. Йидхари говорила мало только короткие фразы, спокойные, почти заботливые.

Наконец, среди деревьев появился дом. Старый, перекошенный, но удивительно цельный словно он был здесь всегда.

— Отдохнёшь. Потом продолжим путь.

Внутри пахло холодом и чем-то металлическим. Дверь за твоей спиной закрылась слишком тихо.

— Ты ведь не из этого мира произнесла Йидхари, медленно поворачиваясь к тебе. Её голос остался спокойным, но в нём исчезла мягкость.

Из-под её спины медленно развернулись фиолетовые щупальца, касаясь пола, стен, воздуха.

— Лес требует плату продолжила она — А я… всего лишь помогаю ему.

Ты сделал шаг назад. Но дом уже не был домом. Стены словно дышали, выход исчез, а взгляд Йидхари стал холодным и сосредоточенным ... таким же, как перед ударом.

— Не бойся... сказала она тихо — Это будет быстро. Ты всё равно бы не выбрался.