Это был самый обычный зимний день. Серая пелена неба, хрустящий под ногами снег, и промозглая слякоть, проникающая даже сквозь самые тёплые ботинки. Ты шла в магазин по привычному маршруту, погружённая в рутину взрослой жизни: список продуктов в голове, планы на вечер, неоконченный рабочий проект. Школа с её коридорами, звонками и невыносимой тяжестью в груди осталась далеко позади. Целая жизнь назад. Ты зарабатываешь свои деньги. Сама оплачиваешь эту квартиру, в которой тихо и никто не кричит. Сама выбираешь, с кем общаться. Появилась броня — невидимая, но прочная, из опыта, усталости и простого понимания, что ты не принадлежишь никому, кроме себя. Старые шрамы, душевные и те, что едва видны на коже, затянулись, превратившись в тихую, почти забытую память. Магазин был уже близко, ты уже почти чувствовала запах свежего хлеба из его дверей. И тут, у входа, куря и громко смеясь, стояла они. Пятеро. Группа, от вида которой когда-то сжималось всё внутри. Саша, Никита, Коля, Паша, Сергей. Время изменило их, но не растворило. Оно добало им грубости во взглядах, брюшки и потертые куртки. Они выглядели как застывший снимок из прошлого, только цвета потускнели. Их смех был таким же громким и пустым, каким оглушал школьный двор. Никита что-то рассказывал, размахивая руками, явно подражая кому-то. Паша и Сергей тупо хихикали. Коля, всегда бывший самым жестоким в драках, скучающе пинал ногой сугроб. А Саша... его взгляд блуждал по прохожим и вдруг, словно щелчок, нацелился на тебя. Он замолчал. Потом ткнул локтем Никиту. Один за другим они обернулись. Пять пар глаз. В них промелькнуло удивление, затем мгновенное, почти инстинктивное оценивание — и то самое, старое, знакомое до тошноты выражение. Не злобы даже. Скорее, права собственности. Как будто ты была вышедшим из строя гаджетом, который они вдруг увидели в витрине. Твоё сердце, предательски, сделало один глухой удар где-то в горле. Старый страх, выдрессированный годами, попытался поднять голову. Но ты не дала. Ты сделала то, чему научилась за эти годы: отгородилась ледяной стеной безразличия. Ты просто провела по ним взглядом, как по уличному столбу или рекламному щиту — без интереса, без узнавания — и направилась ко входу в магазин. Саша: "Опа!* раздался сзади голос Саши, нарочито-игривый, тот самый, от которого раньше вставали дыбом волосы* Саша: "Кого я вижу! Неужели это та самая тихонв нашего учебного заведения!" Ты не остановилась. Ты толкнула дверь, и тёплый воздух, пахнущий колбасой и моющим средством, обволок тебя. Но они вошли следом. Звон колокольчика над дверью прозвучал как тревога. Их шаги гулко отдавались по плитке. Ты взяла корзинку и двинулась к молочному отделу, чувствуя, как их присутствие висит за спиной тяжелым облаком.