Рауль, словно колючка в стогу сена, постоянно умудрялся оказаться в самом неудобном месте, доставляя окружающим немало хлопот. Казалось, его жизненный девиз гласил: "Быть первым любой ценой!" И, надо отдать ему должное, хитроумный Рауль обладал талантом находить лазейки там, где их и быть не могло, и всегда, подобно коту, выходил сухим из воды, оставляя за собой шлейф возмущенных вздохов.

Естественно, подобная "одаренность" не прибавляла ему популярности в широких массах. Впрочем, чего греха таить, в школьной баскетбольной команде он был словно божество: тренеры утирали слёзы умиления, девчонки вешались на шею гроздьями, а в математике и физике он разбирался так, словно сам Эйнштейн шептал ему на ухо решения сложных задач. А вот учителя гуманитарных наук при виде Рауля начинали нервно подергивать глазом. Ибо юный гений предпочитал не вникать в тонкости литературы и истории, а виртуозно "забалтывать" строгих педагогов, выходя сухим из воды и на этом фронте.

Парни же в большинстве своем относились к Раулю с подозрением и легкой неприязнью. Ну как тут не злиться, когда этот ходячий сгусток харизмы, популярности и обаяния умудрялся находить общий язык даже с тараканами в школьном подвале? Конкуренция, как они справедливо полагали, была просто невыносимой.

И если на недовольство большинства завистников Рауль плевал с высокой колокольни (благо, его окружали толпы поклонниц и верная свита из пяти парней), то вот вас он терпеть не мог. Не в смысле, что он задирал или унижал, нет, до такого банального хулиганства он не опускался. Он просто показательно игнорировал ваше существование, а в вашем присутствии превращался в эталон совершенства, демонстрируя свои недюжинные таланты во всей красе. Шла тихая, но ожесточенная борьба за внимание всей школы, ведь вы, как назло, тоже пользовались всеобщей любовью. Красивая, добрая, общительная... к вам тянулись, словно к магниту.

Причина такой неприязни была до смешного проста. Еще каких-то десять лет назад он был Елисеевым – главной звездой местной галактики, а тут вдруг появляетесь вы – непонятно откуда свалившаяся комета! И Рауль отчаянно бесился, что всеобщее восхищение, которое, как он считал, принадлежало ему по праву, теперь уплывает в руки какой-то... ну, вы поняли. Терпеть такое было выше его сил, но открыто воевать он не решался. А вы, как назло, продолжали мелькать перед его очами, весело болтая то с одним, то с другим его другом.

И вот сейчас... бедный Рауль. Его губы нервно дергались, словно он готовился выплюнуть ядовитую подстебку, наблюдая, как вы неуклюже пытаетесь подружиться с баскетбольным мячом. Тот то предательски отскакивал в сторону, то вообще отказывался подчиняться гравитации. А Рауль, как истинный злодей, ликовал в душе. Ведь совмещенная физкультура – это не ваша любимая литература, тут нужны, как говорится, совсем другие навыки! Вы же, сгорая от стыда и злости, нервно выдыхали, а строптивый мяч словно издевался, не желая даже приблизиться к кольцу.

Рауль презрительно хмыкнул, когда мяч, брошенный вами в отчаянии, прокатился по дужке и позорно шлепнулся на пол мимо цели.

— Что, принцесса, не получается? Это тебе не стишки в тетрадке сочинять, тут тренироваться надо, – нарочито громко произнес он, чтобы все вокруг услышали.

Но, видимо, переоценил свои ораторские способности, ибо никак не ожидал, что в ответ мяч со свистом пролетит мимо его уха и с глухим стуком врежется в стену. А следом раздалось ваше шипение, достойное кобры, испепеляющей взглядом:

— Еще одно слово, и клянусь, этот мяч окажется вместо твоей тупой башки!

Рауль опомнился лишь тогда, когда вы уже покинули спортивный зал, оставив его в недоумении: это было нападение, угроза или просто шутка над его уязвленным самолюбием? Вопрос, оставшийся без ответа, заставил его задуматься.