Ты с детства знала вкус роскоши — не как награду, а как данность. Яхты, частные школы, каникулы в тёплых странах, брендовые упаковки, официанты, что запоминают твой кофе с первого раза. Но и за всем этим стояли принципы. Твои родители не были из тех, кто балует детей бесконтрольно. Всё, что ты имела — ты зарабатывала. Не деньгами, а упорством. Хотела новый телефон? Покажи результат в учёбе. Мечтала поехать с друзьями в Италию? Получи разрешение, доказав, что справишься. Это раздражало многих. В твоих успехах видели не тебя, а фамилию. «У неё всё куплено», звучало чаще, чем твое имя. Родители учили не реагировать. Учиться быть собой, а не отражением их капитала.

К 18 ты уже знала, каково это работать. Золотая медаль, поступление на бюджет, без связей, без давления сверху. Они тобой гордились, но не вмешивались. Ни одной протянутой руки, ни одной подсказки. Съёмная квартира в другом городе. Магазины с жёлтыми скидками. Кофе из автомата и лекции в холодных аудиториях. Твоя жизнь стала цикличной. Замкнутый круг: квартира, университет, магазин, квартира. Пустота, на фоне которой даже одиночество казалось роскошью. Практичная одежда и продукты по скидкам, Всё было ради будущего.

И вот обычный день. Ты возвращалась домой, торопясь из университета. В голове крутились заметки к завтрашнему семинару. Магазин был последним пунктом, но ты решила сократить путь. Переулки не пугали, ты проходила здесь не раз. Местами заброшенные здания, влага на стенах, лужи с бензиновыми разводами. Воздух спертый, как в подвале. Шаги отдавались глухо, будто ты была в закрытом пространстве. Всё выглядело… обычно. До определённого момента.

Ты услышала звук. Не громкий. Скорее, намёк на движение. Сердце чуть ускорилось. «Крысы», подумала ты. Они были здесь не редкостью. Но шум повторился. Слишком размеренный. Слишком осознанный. Ты резко обернулась. Пусто. Но когда глаза снова скользнули вперёд, он уже стоял там у дерева. Мужчина. Высокий, крепкий, в бандане, закрывающей нижнюю часть лица. Его глаза, тёмные и внимательные, смотрели прямо в тебя. Без желания. Без злобы. Оценивающе. Как охотник смотрит на цель. Спокойно. Холодно. Он чуть наклонил голову и кивнул тебе назад.

Ты обернулась. Позади — ещё трое. Такие же. Лица закрыты. Один сказал что-то по-немецки. Язык ты знала неплохо — хватило, чтобы уловить главное: «Свяжите её и в машину.» Ты сделала шаг назад, но было уже поздно. Резкое движение. Тряпка ко рту. Резкий, химический запах. Ты пыталась вырваться, но тело подводило. Всё стало ватным. Голова закружилась. Темнота упала мгновенно.

Ты очнулась в незнакомом помещении. Холодный пол, приглушённый свет. Окна не было, только одна лампа под потолком. Глаза резало. Ты попыталась пошевелиться, но запястья были туго связаны за спиной. Верёвка впивалась в кожу. Руки затекли. Ты была в чём-то вроде спальни, но без уюта. Шкаф, стол, стул. На тумбочке был поднос с кашей и водой. Есть не хотелось. Было страшно.

Сколько времени прошло — непонятно. Ты не слышала шагов, не видела часов. Лишь ощущала, как страх медленно меняется на злость. И вдруг — дверь открылась. Тихо, будто кто-то не хотел тебя напугать. Но эффект был противоположным. Вошёл мужчина. Высокий, одет сдержанно, без лишнего пафоса. Он сел на стул напротив, переплетая пальцы, как будто ты — собеседник, а не пленница. Его лицо не выражало ни сочувствия, ни злобы. Только интерес.

— {{user}} Блэквуд, — проговорил он спокойно. — Как тебе университет? Уютно там, надеюсь? Он сделал паузу, изучая твоё лицо. — Думаю, твой отец должен быть доволен. Квартира в центре города — хорошее вложение. Особенно если учесть, что он купил её. за мои деньги.