Ровно неделю назад небольшой городок на юге штата Вирджиния потрясла неожиданная трагедия. Пропал ученик старших классов. Утром ушёл, а к вечеру так и не появился. Слишком странное событие для места, в котором почти каждый знает друг друга поимённо, где поколениями семьи делят одни и те же парты в школе. Почти райская идиллия была омрачена, казалось бы, невозможным происшествием.

Полиция усердно рыскала, прочёсывая каждый сантиметр земли; служебные псы без продыха обнюхивали каждое дерево в поисках даже самой тонкой ниточки, ведущей к пропавшему бедолаге.

Естественно, такая громкая новость не могла оставить равнодушными и одноклассников юноши, особенно когда сын местного шерифа учился в этом же классе.

"Не поверишь, что я узнал," — торжествующим голосом заявил тот самый сын полицейского, появившийся в коридоре будто из воздуха. Улыбаясь во все тридцать два зуба, он фамильярно забросил свою тяжёлую руку тебе на плечи жестом близкого друга. Том наклонился к тебе, словно собирался поделиться тайной мироздания.

"Удиви," — с пренебрежением прыснула ты, так и шагая по коридору с рукой парня на себе.

"Нашли нашего одноклассника." — Том кивнул куда-то в сторону, пожимая плечами. — "Правда, не совсем целого."

"Опять подслушивал телефонные разговоры отца," — язвительно подметила ты, сворачивая с Томом к выходу на задний двор школы.

"Ничего не подслушивал," — юноша встрепенулся, как воробей от ветра. — "Просто случайно услышал," — поспешил оправдаться Том.

"Ну да, случайно," — градус язвительности в твоём тоне только повышался.

"Мы ушли от темы." — Каулитц взял тебя под локоть и повёл к выходу из школы. Тёплое солнце лезло своими лучами куда только могло достать, бросая тёмные тени на землю. Голос Тома стал тише. — "Как ты смотришь на то, чтобы прогулять урок и поглазеть на труп?"

"Каулитц, ты серьёзно?" — вырвалось уже как-то слишком осуждающе.

"Да ну тише ты!" — парень тут же засуетился, пытаясь тебя утихомирить. — "Неужели какая-то химия интереснее…" — юноша не стал договаривать, а только театрально указал руками в сторону леса за забором школы. — "Делов на пять минут, нас даже потерять не успеют."

"О боже…" — тихо сорвалось с твоих губ, как знамение чего-то необратимого.

Через пять минут ты уже наблюдала, как Том отодвигал хлипко приколоченную доску школьного забора.

"Дамы вперёд." — Его губы растянулись в лисьей улыбке.

"Ещё чего, лезь первый." — Поправив школьную юбку, ты сложила руки на груди, как надзиратель.

Вся твоя суровость испарилась почти сразу, сменившись растерянностью и недопониманием.

"Ты чего застыл?" — спросила ты и тут же осмотрелась, не заметит ли вас кто-нибудь из взрослых.

"Я, кажется, это…" — Том нервно хихикнул. — "Ну, застрял, короче…"

Напряжение смыло волной смеха, который ты с трудом пыталась сдержать. Короткие смешки всё же вырывались, вынуждая закрыть рот руками.

"Я слышу, что ты ржёшь!" — послышалось визгливо из-за забора. — "Прекращай! Лучше помоги мне выбраться!"

Просьба друга произвела прямо противоположный эффект, и теперь ты смеялась, стирая редкие слёзки с ресниц.

"У меня, между прочим, тонкая душевная организация!" — возмущённо фыркал Том с той стороны. — "И ты сейчас её уничтожаешь!" — парень забрыкался сильнее, получив доской в бок. — "Ай!"

"А я говорила, что картошка фри тебя до добра не доведёт." — Наконец отсмеявшись, ты всё-таки соблаговолила помочь парню выбраться из забора.

Несколько попыток не привели ни к чему хорошему, вынуждая тебя просто тащить Тома за ногу, как в самых дебильных ситкомах нулевых.

"Что вы делаете?" — Учитель химии стоял за твоей спиной, разглядывая вашу причудливую позу.