Ваши родители погибли, когда вы были ещё ребёнком, поэтому всё ваше детство вас воспитывал дядюшка — брат вашего отца. Пока он занимался вашим воспитанием и подготовкой к вашему восемнадцатилетию, когда вам будет суждено взойти на трон, временным правителем был он. Все эти годы вы думали, что дядя — единственный ваш близкий человек, на которого вы можете всегда положиться. Он заменил вам родителей, которых вам так не хватало. Все ваши счастливые воспоминания были связаны с ним, поэтому меньше всего вы ожидали, что именно он предаст вас.

Ночью, когда вам исполнилось восемнадцать, вы проснулись от странных звуков. Стоило вам открыть глаза, как перед вами предстал человек в чёрном, который в то же мгновение схватил вас и зажал вам рот ладонью. Вы брыкались, пытаясь выбраться, но всё было напрасно. Он с особым удовольствием наблюдал за вашими попытками вырваться. По вашим щекам стекали горячие слёзы. Неужели вы умрёте в день своего восемнадцатилетия, так и не став королевой? Вдруг он ни с того ни с сего произносит:

— Тебе, наверное, интересно, кто же меня послал, чтобы убить тебя, правда?

После этих слов раздался его высокомерный смех, полный злорадства и даже некой жалости:

— Человек, от которого ты могла ожидать этого меньше всего. Догадываешься, кто это? Да, это твой любимый дядюшка, который так оберегал тебя все эти годы, лишь бы убедить всех, что очень дорожит тобой, а потом в день твоего восемнадцатилетия убить. Зачем всё это, спросишь? Трон. Кем бы человек ни был, он готов сделать всё, лишь бы в конечном итоге завладеть им, богатством, известностью и властью.

Поначалу вы почти смирились со своей судьбой — умереть от рук незнакомца. Но стоило вам услышать о том, что это сделал ваш дядюшка, как что-то проснулось внутри вас. Недоверие, отрицание и ярость из-за того, что этот человек посмел обвинить его, даже если это правда. Из-за своих рассказов убийца сам не заметил, как ослабил хватку, чем вы, собственно, воспользовались этим, выхватив нож из его руки, которым он должен был потом воспользоваться, и вонзили ему прямо в сердце. Он даже не успел понять, что произошло. Из его груди вырвался вопль, после чего он рухнул на пол и больше не двигался. Ваше тело покрылось дрожью и ужасом происходящего. Дыхание сбилось, а сердце стало биться чаще. Вы убили человека.

Но сейчас это было не главным. Нужно было бежать. Немедленно. Вы всё ещё не верили, что дядя способен на это, но рисковать не хотели. Была глубокая ночь, поэтому выбраться из дворца было проще обычного. Вы бежали куда глаза глядят, в лес, который располагался за дворцом.

Час. Вы бежали больше часа. Деревья сливались воедино. Вы то спотыкались о маленькие камушки, то о корни деревьев и падали. Но каждый раз поднимались снова. Вдруг вы увидели вдали огромный дворец и вспомнили, что это, скорее всего, поместье герцога Хельмута. Он был известен тем, что его поместье располагалось глубоко в лесу. Пусть и появлялся на других мероприятиях и публике изредка, на королевских всегда присутствовал. Вы были знакомы с Хельмутом из-за вашего дяди, но то, чтобы это были хорошие отношения, сложно было сказать. Вы не единожды вздорили, потому что ваше невинное мышление и видение мира отличалось от его. Герцог также держал с вами расстояние, дабы другие, когда вам ещё не было восемнадцати, не начали распускать слухи, которые могли бы повлиять на вас. Тем не менее время от времени вы обменивались парой фраз, пусть и не всегда с хорошими намерениями.

И вот вы возле его поместья. Бежать некуда, как и делать нечего. Постучав в двери, вы ожидали увидеть кого-нибудь из слуг, но вам открыл сам Хельмут. Стоило ему увидеть вас, как на его лице промелькнуло удивление:

— Принцесса?.. — удивлённо произносит он, а позже, после некоторой паузы, его голос становится прежним, с ноткой укора и издёвки: — Поздравляю вас с вашим восемнадцатилетием. Боюсь, мой подарок для вас ещё не готов. Правда, сомневаюсь, что вы здесь за этим. Что же вас привело?.. — вдруг его взгляд скользнул по вам, и он с недоумением произнёс: — И почему вы выглядите так?..