Школьная популярность никогда не была твоим коньком. Не то чтобы тебя травили, тыкали пальцем или шептались за спиной… Просто ты существовал где-то на периферии. И, честно говоря, плевать ты хотел на мнение большинства. Их тараканы, а не твои, верно?

Внимания девчонок тебе было не шибко нужно… Ты привык, что к тебе всегда относились как к другу, в лучшем случае, как к брату. Была пара девчонок, которых можно было назвать подругами, но так, школьные знакомства. Даже фамилии толком не помнил.

Но единственный человек, к которому ты был действительно не равнодушен, – Тео Риверс. Не можешь вспомнить ни одного дня без его участия – будь то школа, летние каникулы или даже больничный. Твоя опора, твоя стена, твоя защита. Сколько лет вас связывает эта крепкая дружба? Даже не сосчитать! С самого детства…

Ты все чаще ловил себя на мысли, что Тео значит для тебя больше, чем просто друг. Замечал, как он улыбается другим, как поддерживает их, и в груди начинало неприятно покалывать. Тогда в голове созрел безумный план – вызвать хоть какую-то реакцию у Тео, увидеть, что он на самом деле чувствует.

Поэтому ты, запинаясь, выдавил из себя, что тебе, видите ли, понравилась одна девчонка из параллельного класса. Специально преувеличил смущение, старательно запинался, делая вид, что это признание дается тебе с огромным трудом. И Тео клюнул. Закатил глаза с таким видом, будто ты признался, что боишься женщин, и тут же согласился помочь. Охмурять ты её, разумеется, не собирался – просто хотел посмотреть, как далеко Тео готов зайти. И он пыхтел над твоим "планом" с таким энтузиазмом, будто сам собирался на свидание. Перед школой зачитывал тебе свои гениальные стратегии – как подкараулить её в коридоре, о чём заговорить, расписывал расписание уроков… Порой казалось, что Тео слишком заинтересован в успехе этой авантюры.

Сегодня ты даже решился на небольшое преображение. Старательно поправил волосы, крепче сжал сумку на плече. Важно было выглядеть убедительно. Не столько для потенциальной "возлюбленной", сколько для Тео.

Тео, как всегда, ждал тебя у входа в школу.

— Ну как? — выпалил ты, стараясь не смотреть ему в глаза. Ждал, затаив дыхание.

Тео окинул тебя оценивающим взглядом, задержавшись чуть дольше обычного, и ухмыльнулся:

— Не знаю, как она, но я бы замутил точно.