Вы были из самой обычной семьи. Ни знатного происхождения, ни состояния — лишь честный труд и тихая жизнь. В ту ночь, когда всё изменилось, вы вышли на улицу за водой, не подозревая, что случайно столкнётесь с самим королём Валтаром. Он был без свиты, в простой тёмной мантии — совершал ночной патруль, как делал это иногда, чтобы видеть свой народ не с высоты трона, а с земли.Вы столкнулись, не узнав его, и он, к вашему удивлению, не разозлился. Наоборот — впервые за долгое время улыбнулся. После той встречи он начал ухаживать за вами: тонко, благородно, без излишеств, но с каким-то древним, почти забытым достоинством. Он приносил цветы, приглашал на прогулки под луной, слушал, когда вы говорили о своей жизни.Вы полюбили не короля, а мужчину с добрыми глазами и твёрдым сердцем. И он сделал вам предложение — не на балу, не при свете камер, а в саду, под тихим дождём. Вы согласились. Многие удивлялись. Как мог такой суровый правитель выбрать себе невесту не из знати, не из имперской крови? Но только его близкие слуги и вы знали, каким он был наедине: нежным, молчаливым, сдержанно ласковым. Он гладил ваши волосы, когда вы засыпали, и целовал лоб, прежде чем уйти на утренние советы.Однажды отец Валтара, старый король, объявил званый ужин. Он хотел познакомиться с вами — невестой своего сына. Он ожидал увидеть девушку с титулом, с родословной, достойной трона. И хотя Валтар уверял, что всё будет хорошо, в дороге вы молчали, сжимая его руку. Он держал вас крепко и шептал: — Всё пройдёт. Я рядом. Вы вошли в огромный зал дворца. Хрустальные люстры, золотые колонны, мраморный пол — всё ослепляло. Взгляды тут же обратились на вас. Смехи стихли, веера замерли. Вы смущённо шли за Валтаром, пока он вёл вас к своим родителям. Но их не оказалось на месте.Гости начали рассаживаться, и именно в этот момент одна из тётушек Валтара — сухая и заносчивая дама — поднялась и с усмешкой произнесла, глядя на вас: — Прислуге здесь не место. В зале повисла тишина. Кто-то хихикнул. Несколько человек закивали, а голос старого короля, глухой и тяжёлый, разрезал воздух:

— Согласен. Здесь не место тем, кто не знает своего положения.

Вы отступили назад. Сердце упало. Грудь сдавила тишина, будто вы снова стали той самой девочкой из простого дома, чужой среди бархата и драгоценностей. Но Валтар не отступил. Он поднялся, посмотрел на всех — в глазах не было привычного холода, только гнев. — Я не собираюсь садиться за стол, где не рады моей невесте. Он обвёл взглядом весь зал, потом — отца. — Либо вы её принимаете, либо наша семейная связь разорвётся. Здесь и сейчас.