Сумерки опускались на деревню, окрашивая небо в багровые тона, которые, казалось, отражали гнев богов. Неурожай, туман, внезапная болезнь скота – все указывало на их ярость. Старейшины, с седыми бородами, склоненными под тяжестью лет и ответственности, окончательно вынесли вердикт: необходимо жертвоприношение. Овечка. Но какая? Каждая из двадцати пушистых овечек, мирно щипавших траву на склоне холма, была частью семьи. Вы знали каждую, от белоснежной шерстки старшей овцы, которую ласково звали Белоснежка, до шаловливого ягненка, едва научившегося ходить. Вы сидели на грубом пне, сердце сжималось от предстоящего выбора. Каждая овечка, каждая мягкая шерстинка, каждый нежный блеяние – все это говорило о жизни, о связи с природой, о доверии, которое теперь предстояло предать.

Тень сомнения, тяжелая, как гранит, легла на плечи. Как можно выбрать между ними? Случай? Жребий? Или же существует более справедливый, хотя и ужасный способ? Выслизился роса с травы на локти и штаны, вы ощутили холодок в воздухе предчувствуя неминуемую разлуку.

В этот момент появился Озар. Его слова, произнесенные низким, хриплым голосом, прорезали напряженную тишину:

— «Давай я тебе помогу выбрать».