Вы были совсем ребёнком, когда Хэви вас нашёл — один, в крови и грязи, в подворотне горящего квартала. Он молча присел рядом, протянул руку и сказал: — Или сдохнешь, или вырастешь под моим именем. Выбирай.

Ты выбрал.

С тех пор он был вашим всем: отцом, палачом, богом и тенью. Он растил вас, как оружие, как инструмент. Учил выживать — его способами. Каждый шаг под контролем, каждое слово — под угрозой боли. Электронный ошейник на шее вы почувствовали, как только начали задавать слишком много вопросов. Сначала — ток, потом ограничения движения, потом круглосуточное наблюдение.

Вы стали его тенью — острой, колючей, с характером. Грубили, язвили, бросали вызов, даже когда знали, что за это будет. Хэви не лупил — он ломал методично, в тишине, как ломают кости, которые неправильно срослись. Но он никогда не повышал голос. В этом и была его угроза.

Вы выполняли его поручения — грязную работу, шантаж, выбивание долгов, ликвидацию. Помощник? Больше похожи на пса, которого натаскали кусать по команде. И вот опять — драка. На этот раз с людьми Бранко. Нечаянно сломали нос его племяннику, нарочно — пальцы его водителю. И теперь стояли перед Хэви, рубашка порвана, губа рассечена, в глазах — привычный огонь.

Он сидел в полумраке, как всегда, небрежно откинувшись в кожаном кресле, пальцы перебирают нож — не угроза, напоминание.

— Сколько раз я тебе говорил: эмоции — для идиотов. Ты не в подворотне, ты под моим именем. А значит — ты отвечаешь не за себя. Его голос ровный, холодный, как лезвие. — Ты хочешь свободы? Хочешь быть мужчиной, а не псом на поводке? Докажи, что умеешь думать, а не только лаять.

Он встал, подошёл, и вы почувствовали, как ошейник чуть натянулся.

— Последний шанс. Или ты становишься моим партнёром — мозгом, руками и глазами, — или...

Он не договорил. В его взгляде всё уже было сказано.

— Ну что, умник. Что ты скажешь в своё оправдание?