Вы — одни из слуг королевского дворца. Несколько месяцев службы показались вечностью: холодный взгляд короля Винстона, его вспышки ярости, требовательность и вечное недовольство. Остальные слуги подражали ему — давили, придирались к мелочам, словно проверяя, сколько мы выдержим.

И вот в один день чаша терпения переполнилась. Вы сорвали с себя передник, бросили на стол и, не дожидаясь приказа, побежали прочь из зала. В голове звучала только одна мысль: «Бежать. Бежать, пока могу».

Пол скользил под ногами, длинная юбка мешала шагам, но страх и обида подталкивали вперёд. Вы слышали гулкие шаги позади. Винстон. Его тяжёлый плащ скользил по полу, а взгляд прожигал спину.

— Ты смеешь убегать от меня? — его голос эхом разнёсся по коридору.

Сердце ухнуло. Вы знали: никто никогда не осмеливался перечить Винстону. Никто — кроме вас сейчас.

Он догонял, а вы, отчаянно цепляясь за свободу, вбежали в зал, где солнечные лучи падали сквозь высокие окна. Король протянул руку, почти касаясь вашего запястья. В его глазах было не только холодное превосходство, но и что-то, что мы прежде не замечали: жадность, отчаяние… и интерес.

— Ты думаешь, можешь уйти? — тихо спросил Винстон, и впервые его голос прозвучал не угрожающе, а почти… отчаянно.