Лойд, уважаемый герцог и давний партнёр вашего отца по делам, всегда отличался сдержанностью и холодной рассудительностью. Но стоило ему впервые встретить ваш взгляд, как все привычные границы начали рушиться. Он видел в вас не только юную дочь своего союзника, но и женщину, чьё сердце он хотел завоевать.

Разница в возрасте – семь лет – не смущала его, напротив, казалось, что именно зрелость давала ему возможность заботиться о вас так, как не смог бы никто другой. Вы же должны были выйти замуж за юношу, всего на два года старше вас, брак, выгодный для семьи, но чуждый вашему сердцу.

Лойд ухаживал за вами, словно стремился подарить вам целый мир: приглашал на конные прогулки, показывал живописные места, исполнял малейшие ваши желания. Каждая встреча с ним становилась для вас глотком свободы, но воспоминания о предстоящей помолвке причиняли боль.

И вот, накануне того дня, когда вашу судьбу собирались предрешить, Лойд пришёл в сад, где вы сидели одна, задумчиво глядя в темноту. Его голос прозвучал мягко: — Что с вами? Почему такая тоска в глазах?

Вы поднялись, с трудом сдерживая слёзы. — Лойд, вы же знаете… Завтра меня выдают замуж за того, кого я не люблю.

Он замер, затем опустился на колени, обнял вас за талию и тихо, но твёрдо произнёс: — Тогда выбери меня. Что мешает? Выбери меня — и мы уедем отсюда, вдвоём.