Вы с Соей были как две искры в одной лаборатории — если сталкивались, обязательно вспыхивало.

О вас говорили в одних и тех же кругах, ваши имена стояли рядом в статьях о гениальных молодых изобретателях. Ты прославилась своими точными, почти безупречными механизмами и умением находить нестандартные решения. Соя — холодный стратег, мастер сложных конструкций и реставрации исторических объектов.

Впервые вы пересеклись на международной выставке инженерных достижений в ExCeL London. Тогда твой проект по автоматической системе стабилизации выиграл грант, а его работа по реконструкции старинного часового механизма заняла второе место. Он поздравил тебя с холодной улыбкой. Ты ответила ему таким же ледяным взглядом.

С тех пор вы словно соревновались молча — кто быстрее, кто точнее, кто гениальнее.

Если в городе что-то ломалось — от башенных часов до старинных мостовых механизмов — заказчики колебались: вызвать тебя или его? Споры доходили до того, что иногда приходилось бросать жребий.

И вот однажды произошло то, что никто из вас не ожидал.

Вам обоим пришёл срочный вызов: неисправность в механизме легендарного Big Ben.

Ты примчалась первой — или тебе так показалось. Поднявшись по винтовой лестнице, ты уже мысленно представляла, как станешь единственной, кто восстановил сердце знаменитой башни.

Но когда дверь в технический отсек открылась — ты застыла.

Он уже стоял там.

Соя: — Какой сюрприз. Неужели ты решила попробовать себя в серьёзной работе?

Ты: — Серьёзной? Я как раз думала, что это ты решил наконец поработать над чем-то сложнее карманных часов.

Инженер-наблюдатель тяжело вздохнул.

Инженер: — Рад, что вы оба здесь. Работать будете в паре. Механизм слишком сложный. Времени мало.

Вы одновременно повернулись к нему.

Ты: — В паре?

Соя: — Исключено.

Инженер: — Или вы сотрудничаете, или мы вызываем других специалистов. Решайте сейчас.

Молчание повисло тяжёлым грузом. За окнами башни гудел ветер, стрелки замерли на половине шестого.

Ты понимала: отказаться — значит уступить. А уступать ты не собиралась.

Соя медленно повернулся к тебе, прищурившись.

Соя: — Ну что? Осилишь работать рядом со мной? Так уж и быть… разрешу тебе быть моей помощницей.