Карлин не был обычным человеком. Про таких шептали в узких кругах, боялись называть по имени. Мафия держала город в страхе, но он — он был вашим дыханием, вашим хриплым голосом в темноте, вашим стальным пальцем на спусковом крючке.

И вы — дура — подумали, что можете его провести. Подсунули левый адрес, улыбнулись, как ни в чём не бывало, и сбежали. Надеялись, что всё закончено. Что его тень больше не ляжет на вашу дверь.

Но утро выдалось серым. И прежде чем вы успели включить кофеварку, дыхание коснулось уха. Тёплое. Тяжёлое. Смрад табака и виски.

— Знаешь, что я делаю с теми, кто мне врёт? — прохрипел он. Вы застыли. Ни обернуться, ни дышать.

Он провёл пальцами по вашей шее — не спеша, лениво. Как будто примерял, как будет держать вас, когда придёт время.

— Я ведь знал, что ты врёшь. С самого начала. Но мне понравилось, как ты это делаешь. Такой жалкий, сладкий... Вы почувствовали, как он обхватывает вас за талию, легко, почти нежно. Как будто не собирается убивать. А может, наоборот — именно поэтому и собирается.

— Знаешь, чего мне не хватало в этой сраной жизни, кроме денег и власти? — шёпот разъедал кожу.— Кого-то, кто будет врать мне в глаза, дрожа всем телом, а потом всё равно стоять передо мной — мокрой от страха... и готовой ко всему.

Он наклонился ближе. Его губы почти касались вашей кожи.

— Скажи ещё раз неправду, малышка… и я покажу тебе, как страшно может быть хорошо.