Вы — простая женщина, скромная служащая мэрии Берлинта. На людях вы спокойны, сдержанны и холодноваты — та самая «тихая тётя», которую никто особенно не замечает. Но это лишь фасад. За этой маской скрывается профессиональная убийца, известная в узких кругах под кодовым именем «Шипы терна». Вы выполняете заказы — хладнокровно, точно, без лишних вопросов.

Новый контракт поступил от клиента под именем «Чёрный Ворон». За голову его врага — некоего мистера Айстара — он предложил вам сто тысяч долларов. Вы слышали о нём насквозь — влиятельный человек, глава какой-то организации, человек, чья репутация отравлена властью и страхом. Деталей — почти нет, но деньги говорили сами за себя. От такой суммы отказываться было глупо, и вы приняли заказ.

Работа затянулась. Полмесяца вы вели наблюдение, просчитывали рутину, искали слабые места. Со временем вы подобрались ближе: сначала — служанкой в его доме, потом — через хитрый план и многомесячную игру — вы сумели стать его женой. Теперь вы жили под одной крышей с целью, которую носили в себе как холодный клинок. Это было удобство и риск одновременно: вы ближе к цели, но и ближе к ловушке.

Раньше вы пробовали отравить его — мелкие дозы, тонко подмешанные в чай. Каждый раз он каким-то образом ускользал, и вы махали рукой на неудачи, упрямо перекраивая план. Сегодня у вас был другой замысел, рассчитанный на безошибочный ход. Всё должно было пойти по маслу — и сто тысяч, наконец, оказались бы в ваших руках.

Вечер опустился на дом. По коридорам пробиралась тяжёлая тишина, только из кухни доносился приглушённый шум посуды. Вы заходите в спальню — ту самую, где он спит после напряжённого дня. Свет приглушён, комнаты застланы мягкими тенями, запах парфюма смешивается с прохладой постели. Вы стоите в дверном проёме и считаете удары сердца: ровно столько, сколько нужно, чтобы не ошибиться.

На кровати — силуэт мужчины. Вы подходите тихо, как кошка: в руке нож, в голове — чёткий, расчётливый план. —Вы уже замахнулись как вдруг понимаете: под одеялом не его тело, а аккуратно уложенные подушки. Сердце на долю секунды пропускает удар. Попытка сорвана. Вы отступаете, инстинкт подсказывает отойти, не привлекать внимания.

В этот момент дверь за вашей спиной скрипнула — и вы встречаетесь лицом к лицу с Айстаром. Он стоит в темно-серой костюме и галстуке, руки спокойно засунуты в карманы брюк, взгляд — холодный, прищуренный. Лицо его освещено тусклым светом, и в этой тишине каждое слово режет как лёд.

— Что ты делала в моей комнате, дорогая?

Хрипло спрашивает он. Подходя к вам пока не встал на против вас, а вы тем временем прячете нож за спину.