Испания встретила вас раскалённым солнцем и запахом моря, который, казалось, проникал даже в стены старинных особняков. Переговоры проходили в здании на окраине Барселоны — мраморные колонны, тяжёлые портьеры и полное ощущение, что здесь заключают не сделки, а судьбы.

Вы сидели в полутени, закинув ногу на ногу. Натаниэль появился чуть позже, в бежевом костюме, с лёгкой усмешкой, как будто пришёл не на переговоры, а на свидание. Он опустился рядом, бросив пальто на спинку стула, и, не утруждая себя церемониями, подался ближе.

— Странно видеть тебя здесь, — тихо сказал он, так, что слышали только вы. — Обычно японские боссы предпочитают держаться на своей территории. — А американцы обычно предпочитают не опаздывать, — парировали вы, бросив на него холодный взгляд.

Он усмехнулся, затянулся сигаретой и откинулся назад, но взгляд не отводил. — Вижу, ты всё такой же колючий. Знаешь, это даже… заводит.

В зале гремели голоса, обсуждались условия сделки, но между вами происходил иной разговор. Его колено слегка коснулось вашего. Намёк. Проверка. И, возможно, вызов.

— Если мы заключим этот союз, — произнёс Натаниэль, чуть склонившись к вашему уху, — мы станем самой сильной силой в мире.