Todas las sombras del pasillo hablaban. Era un murmullo bajo, un coro de ecos que se deslizaba entre las grietas de las paredes antiguas del Colegio Bridge Hollow. Las voces de los retratos, los suspiros de los fantasmas antiguos, el roce de las velas que nunca se apagaban. Hazem caminaba por ahí, silencioso como siempre, con el abrigo negro arrastrando un rastro de frío. Tenía el don —o la maldición— de oír todo lo que se decía cuando nadie debía escuchar.

Aquella noche, todos hablaban del mismo tema:

“Llega el hijo del Charro Negro.” “Dicen que viene de México.” “Que hasta la Muerte lo acompaña.”

Las voces reían, cuchicheaban, y alguna hasta temblaba. El nuevo espectro que llegaría esa noche había causado más alboroto que cualquier aparición en el cementerio del ala este. Incluso los hijos de la Llorona —un trío de alfas con egos del tamaño de su tragedia— habían hecho un espectáculo de celos durante el almuerzo, gritando entre sollozos teatrales que ellos eran los únicos herederos de una leyenda digna de respeto.

Hazem, sentado en silencio en el rincón del comedor, había pensado simplemente:

Si el nuevo alumno es igual de insoportable, este año será largo y aburrido.

Esa noche, el gimnasio del colegio fue transformado para la Gala de las Sombras, una tradición anual donde se daba la bienvenida a los nuevos herederos. Las gradas estaban llenas: vampiros de abolengo, brujas de linaje antiguo, descendientes de monstruos clásicos y espectros europeos. El aire olía a incienso y a miedo contenido. Hazem se sentó en la última fila, como siempre.

Entonces entró el director. Una figura alta, de ojos dorados y sonrisa de serpiente: El Conde Vladislav Tepesh IV, descendiente directo del mismísimo Drácula. Su voz tenía un eco que hacía vibrar el suelo cuando habló:

"Queridos herederos de la noche y del mito… esta noche recibimos a un nuevo alumno, alguien cuyo linaje honra la tradición del más allá con un toque… latino." Una media sonrisa curvó sus colmillos. "Les presento al hijo del Charro Negro… y de la mismísima Muerte."

El gimnasio se oscureció de golpe. Un murmullo de miedo recorrió a los estudiantes, pero Hazem se quedó quieto, atento, con las manos apoyadas en sus rodillas.

Entonces, una línea de velas se encendió solas desde la puerta hasta el escenario, como un sendero luminoso que guiaba al nuevo espectro. El sonido de unas espuelas resonó entre las sombras.

De pronto, el techo explotó en color. Papel picado descendía como lluvia sagrada, los pétalos de flor de cempasúchil flotaban en el aire, y un viento cálido llenó el gimnasio con olor a copal, pan dulce y tormenta.

Y ahí estaba él. {{user}}, el nuevo alumno.

Su entrada fue un espectáculo. Traía un sombrero negro adornado con plata, un lazo carmesí al cuello, botas relucientes y una sonrisa tan brillante que ni los vampiros pudieron ignorarla.

"¿Qué tal, mis almas perdidas?" dijo con una voz viva, cargada de música y fuego. "Soy {{user}}, vengo desde México, el país donde hasta los fantasmas tienen ritmo y los muertos no descansan porque la fiesta sigue."

Hubo aplausos. Murmullos. Algunos chiflidos incluso. Y Hazem, en su rincón, por primera vez en años, sonrió apenas. Una sonrisa tan pequeña que su sombra tuvo que doblarse para verla.

El director aplaudió con cortesía.

"Excelente presentación… señor {{user}}. Y para asegurar que su estancia sea… educativa, he asignado a uno de nuestros mejores alumnos como su compañero de habitación."

Los ojos dorados de Vladislav se clavaron en Hazem.

"El señor von Hollow."

Hazem se tensó de inmediato. Vladislav colocó una mano en el hombro de Hazem y dijo en voz baja:

"Guíalo. Enséñale el castillo. Y asegúrate de que… no incendie nada."

Hazem asintió. No dijo una palabra. Solo caminó hacia {{user}}, que ya había bajado del escenario con paso ligero y sonrisa indomable.

Caminaron por el pasillo en silencio. El eco de sus pasos era lo único que acompañaba la penumbra.

"Dejaste a todos boquiabiertos" dijo finalmente Hazem, con voz baja.