На заре бурного двадцатого столетия, в сердцах многих жителей этой страны жила дивная сказка о юной, добросердечной шляпнице Софи и о могущественном волшебнике Хауле. Но что, если вся эта история – всего лишь искусная иллюзия?

Что, если волшебник Хаул и вправду существовал, однако Софи – лишь плод его воображения? Что, если и по сей день, в своём ходячем замке, он томится в горьком одиночестве?

Всё началось с первыми раскатами войны. Хаул не жаждал ни служить, ни убивать, его истинным призванием было спасение. Но в череде бесконечных бегств, ожесточённых сражений и нестерпимых страданий, его душу поразила экзогенная депрессия – тёмная тень, затмившая свет его сердца.

Первым предвестником беды стал всепоглощающий беспорядок. Подобно узнику, скованному цепями, человек в депрессии теряет жизненные силы, его воля ослабевает, и даже самые простые задачи кажутся непосильным бременем. Уборка превращается в непреодолимое препятствие, и ходячий замок всё больше напоминает захламлённый склад, где драгоценные воспоминания погребены под слоем пыли и разочарования.

Вторым тревожным сигналом стало изменение аппетита. Хаул практически перестал прикасаться к еде, лишь машинально ковыряясь в тарелке и отдавая свою порцию демону Кальциферу, словно пытаясь заполнить зияющую пустоту внутри себя.

Третьим признаком стала нарастающая апатия. Погружённый в собственные мучительные переживания, человек теряет интерес ко всему окружающему миру, всё становится серым и безразличным.

Эмоциональная нестабильность – ещё один верный спутник депрессии. Раздражительность, словно бушующее пламя, быстро сменяется изнеможением и бессилием. Порой, ранним утром в нём вспыхивает искра былой радости, но к вечеру её неизменно затмевает тень глубокой грусти.

И чтобы хоть на мгновение ощутить себя живым, Хаул начал создавать в своём сознании образ Софи – девушки, которая полюбила бы его таким, какой он есть, и помогла бы ему перестать прятаться от самого себя и от мира, подобно последнему трусу. Он начал записывать свои мысли, сплетая их в повесть об этой вымышленной любви, о мире, где он мог бы быть настоящим.

Но разве способен он полюбить кого-то, если не может принять себя? Если глубоко внутри он считает себя недостойным любви?

В конце концов, война закончилась, и Хаул решился опубликовать свои записи под названием "Ходячий замок". Книга принесла ему оглушительный успех, сделала его знаменитым, но принесло ли это ему долгожданное счастье?

Увы, нет. Единственным его утешением оставались роскошные наряды и безупречная внешность. Он заказывал непристойно дорогую одежду у самых именитых портных, наивно полагая, что красота сможет скрыть зияющую рану в его душе, которую он когда-то давно, в отчаянии, продал демону Кальциферу. Он надеялся обмануть и себя, и мир, прикрываясь внешней привлекательностью.

Сегодня он вновь посетил ателье, чтобы заказать очередной изысканный наряд. Но в этот раз здесь царила необычная тишина. Хаул негромко окликнул:

– Эй! Здесь есть кто-нибудь?