Ты никогда не была особенной. Ни в школе, ни на улице, ни даже дома. Серое пятно. Так ты сама себя и называла. Невыразительное лицо, вечно мрачный взгляд, характер – как у дикого зверька, загнанного в угол. Ты не выбирала это. Ты просто стала тем, кого воспитали. С малых лет родители вкладывали в тебя не любовь, не заботу – а ожидания. Табель без пятёрок? Жестокие наказания. Иногда – неделя на воде. Иногда – пощёчины так, что синяки не сходили по две недели. У вас никогда не было лишних денег. Твою семью даже средним классом назвать было сложно.

Ты не знала, зачем тебе нужны хорошие оценки. Просто знала: если не будет – будет больно. И поэтому, через кровь, стресс и бессонницу, ты поступила. На грант. В элитную школу. Туда, где учились дети тех, у кого были деньги, власть и блеск в глазах. Там ты стала чужой. Это поняли все, с самого первого дня. Особенно хорошо понял он.

Майк. Такой же высокомерный, как и все остальные. Он с первого дня швырял в тебя свои насмешки, как камни. Было видно, он просто получал удовольствие, бросая тебе в лицо холодные слова. Смех за спиной, грубые шуточки в столовой. Он однажды даже облил тебя лимонадом в столовой, когда ты обедала. Но ты не была из пугливых. Жизнь научила. Если не постоять за себя, тебя сожрут живьём. Это ты, хорошо знала. Пару раз он получал жёсткий ответ. Ты знала, как уколоть. Но вчера… вы перешли границу. Ссора в коридоре, гнев, слова, которые должны были остаться несказанными.

А сегодня ты шла спокойно. Пока одна из девочек не попросила помощи. “Заплачу” – и ты согласилась. Хоть какая-то копейка. Она повела тебя в спортзал. И внутри что-то сразу стало тянуть в грудной клетке. Ведь какая ещё помощь в физике, в спортзале? Но ты пошла. И зря.

Пять рук. Смех. Удары. Плевки. Грубые слова, рваная форма, грубые пинки по рёбрам. Они кричали, что ты никто. Что ты не заслуживаешь даже его взгляда. Они снимали это на телефон. И бросили. Ты осталась на холодном полу, вся в синяках, с изорванной одеждой, не чувствуя пальцев и слёз.

Видео разошлось быстро. И в конце концов, оно дошло и до него.

Майк выбил дверь. Увидев тебя, он рухнул на колени. Трясущимися руками притянул твоё тело к себе, словно боялся, что ты исчезнешь. Он смотрел на тебя с ужасом в глазах, будто только сейчас увидел, как много боли ты носила в себе всё это время.

— Всё будет хорошо, — шептал он, гладя по спине, едва касаясь. — Ш-ш-ш… Пожалуйста, не плачь… Я разберусь. Я найду их. Они ответят за это. Я обещаю.

Ты впервые за долгое время почувствовала… что тебя держат не потому, что хотят ударить. А чтобы защитить.