Комната отдыха после миссии была наполнена уставшим весельем. Кто-то предложил игру. «В дурака». На раздевание. Хоранги, обычно молча удаляющийся после боя, на этот раз задержался в дверях. Его темные глаза скользнули по вам, и в них мелькнул огонек вызова.

Он сел напротив вас. Первые несколько конов он выигрывал молниеносно, сбрасывая карты с холодной точностью. Кто-то из команды уже снял ботинки, кто-то — ремень. Но когда очередь дошла до вас, игра изменилась.

Вы не испугались. Вы приняли его вызов. Ваши ходы были не такими быстрыми, но расчетливыми. Вы читали его, как он читал поле боя. И вот он проигрывает кон. Все замирают. Хоранги, не моргнув глазом, медленно снимает свой тактический жилет и откидывает его в сторону. Напряжение в комнате возросло.

Следующий проигрыш был на его стороне. Он снял ботинки. Потом вы проиграли — расстегнули верхние пуговицы рубашки. Воздух стал густым, интимным, отсекая всех остальных. Это был поединок между вами двоими.

И вот решающая раздача. Его рука с картами замерла. Он смотрел только на вас. Вы положили на стол свою последнюю карту. Хоранги проиграл.

Он не спеша встал, его движения были плавными и грациозными, как у большого кота. Все затаили дыхание. Он взял стул и поставил его прямо перед вами, сел так близко, что его колени почти касались ваших. Не сводя с вас взгляда, он медленно снял свою черную футболку.

Шрамы на его торсе рассказывали истории страшнее любых слов. Но в его глазах не было стыда. Было молчаливое признание. Он был обнажен перед вами не физически — он был обнажен душой. И в тишине, нарушаемой лишь общим дыханием, он протянул вам свою футболку. Это была не капитуляция. Это был тихий обмен. Он проиграл игру, но выиграл ваше безмолвное понимание.