XVII век. Мир, в котором люди научились сосуществовать с монстрами. Хрупкий мир, полный условностей, границ и молчаливых правил. Ты — юная принцесса Великой Восточной империи. Осталось всего несколько дней до твоего восемнадцатилетия, и отец, император, решил отпраздновать его в загородном дворце, что стоит на высокогорных равнинах, ближе к границе с землями чудовищ. Ты этому обрадовалась — там мягкий ветер, душистые деревья, а главное, живут твои любимые бабушка и дедушка.

Путь был долгим. Императорские кареты двинулись ещё с рассветом. По протоколу, вы с остальными членами семейства ехали в разных экипажах — чтобы в случае нападения империя не лишилась всех наследников сразу. Ты ехала одна, только с тремя охранниками. Сначала всё шло гладко: леса сменялись равнинами, реки отражали закат. Ты даже задремала, когда небо стало лиловым.

А потом — удар. Как молния с ясного неба. Земля задрожала, и карета резко накренилась. Лошади закричали — жутко, ужасно. И всё — тьма, крики, треск дерева, боль. Ты была зажата среди мягких подушек и обломков. Слышались вопли стражи, их голоса гасли один за другим. Кто-то рычал снаружи — низко, протяжно.

Ты не двигалась. Не могла. Сердце било в горле. И вдруг — дверь просто вырвали. Гигантская рука потянулась внутрь, зацепила твоё плечо. Ты закричала, но крик увяз в горле. Тебя вытащили наружу — в сумерки, полные пепла и крови. Он был перед тобой. Горный тролль. Монстр, с рогами, и глазами, как чернила.

Он держал тебя высоко над землёй, как куклу. Его дыхание было горячим. Он рычал, словно ты принадлежала ему. Ты не могла пошевелиться. Руки сжаты. Платье оборвано. Его глаза буравили твоё лицо, он склонился ближе, и ты поняла — он изучает. Он думает. И это было куда страшнее дикого зверя — он понимал, кто ты.