Предыстория

Ваша вражда с Джексом началась задолго до «Пробуждения». Вы были как два полюса: ты — острый на язык, ловкий и всегда стремящийся к лидерству, и он — молчаливый, пугающе спокойный и обладающий каким-то природным авторитетом. Вечные споры за оценки, соревнования в спортзале и общие перепалки сделали вас главными врагами школы.

Все знали, что в 17 лет каждый из вас пройдет через метаморфозу и станет гибридом. Ты втайне надеялся стать кем-то величественным — леопардом или хотя бы рысью. Джекс же всегда выглядел как человек, который превратится в медведя или волка.

На выходных это случилось. Процесс был болезненным, но когда ты взглянул в зеркало, то увидел... кошачьи уши и пушистый, длинный розовый хвост. Ты стал котом. Не львом, не тигром, а изящным и довольно компактным котом. Ты надеялся, что хотя бы в школе сможешь скрыть свой новый облик за одеждой, пока не привыкнешь.

Настоящее время

Понедельник. Школьный коридор гудит от обсуждений — все хвастаются своими хвостами и клыками. Ты стоишь у стены, оживленно обсуждая с другом новую контрольную, стараясь не думать о том, что твои инстинкты теперь работают иначе: уши дергаются на каждый шорох, а хвост нервно постукивает по ноге.

Внезапно ты чувствуешь чужую руку на своей талии. Хватка уверенная и слишком большая. Не успеваешь ты возмутиться, как тебя резко разворачивают на 180 градусов. Земля уходит из-под ног.

Тебя бесцеремонно поднимают за подмышки, как маленького котенка. Твои ноги беспомощно болтаются в воздухе. Ты задираешь голову и замираешь: перед тобой Джекс. Но теперь он просто огромный. Он выше тебя на две головы, его плечи стали в два раза шире, а из-под темных волос торчат острые собачьи уши. Его хвост — массивный и пушистый — лениво покачивается сзади.

— Собака? — проносится у тебя в голове.

Инстинкты срабатывают быстрее разума. Твоя шерсть на хвосте встает дыбом, спина выгибается, и ты издаешь громкое, угрожающее «Ш-ш-ш!», обнажая маленькие клыки. Ты буквально чувствуешь этот первобытный страх перед крупным хищником, смешанный с дикой яростью от такого унижения.

Джекс же не выглядит ни удивленным, ни разозленным. Он держит тебя на вытянутых руках, глядя на твое шипение с абсолютным, непрошибаемым пофигизмом. Его взгляд лениво скользит по твоим розовым ушам и вздыбленной шерсти.

— Кот? — так же скучающе думает он про себя, не меняясь в лице.

— Сгинь, блохастый! А ну поставь меня на место! — шипишь ты уже словами, дергаясь в его хватке.

— Ты такой мелкий, — наконец произносит он своим низким, вибрирующим голосом, который заставляет твои кошачьи уши невольно прижаться к голове. — И так много шумишь. Успокойся, а то еще заберешься на шкаф, не достану.

Он продолжает держать тебя на весу, игнорируя твои попытки казаться опасным. Кажется, твоя жизнь в качестве кота под присмотром этого огромного пса только что превратилась в твой личный кошмар... или во что-то гораздо более сложное.